【米ニューヨーク１９日（日本時間２０日】発】見事にやり返された――。エンゼルスの大谷翔平投手（２８）は敵地ヤンキース戦に「２番・ＤＨ」で出場し、４打数無安打、１四球だった。初回に本塁打性の打球を好捕され、２試合連続弾とはならなかった。チームは延長１０回の熱戦の末、２―３でサヨナラ負け。連勝は２で止まり、勝率５割となった。
ホームランキャッチを許したのは昨季ＭＶＰを争ったアーロン・ジャッジ外野手（３０）。打球角度３３度で舞い上がった中堅への飛距離４１１フィート（約１２５・３メートル）の大飛球をフェンス際、ジャンプ一番でかき出された。ニューヨークの顔が連夜の主役を許してくれなかった。
この３連戦はＭＬＢ公式サイトを筆頭にほとんどの米メディアが「大谷対ジャッジ」の構図を演出。グラウンド外ではヤンキースの肝いりでコラボＴシャツが昨年に続き売り出されている。まさに注目のライバル対決。前夜は大谷が弾丸ライナーでジャッジの頭上を越える４号２ランを放ち先制、今季初盗塁から追加点を奪うなど「ＳＨＯ―ＴＩＭＥ」で完全に主役の座を奪った。
一転、２戦目は「ジャッジ劇場」だ。華麗な守備の余韻が残る中、昨季６２発を放った本塁打キングは直後の第１打席で本領を発揮する。無死一塁から左翼席中段へ完璧な６号２ラン。前夜の大谷に負けじと、見事なアーチでやり返した。飛距離４１２フィート（約１２５・６メートル）で、大谷の幻弾との差は１フィート（約３０・４センチ）だった。
さらにジャッジは２―２に追いつかれた直後の８回二死一塁でも、右中間を襲ったライナー性の難しい打球に追いつき横っ飛びして好捕。抜けていれば勝ち越し打となる窮地を救い、本拠地ファンから大喝采を浴びた。
一方の大谷は２打席目以降いずれも得点圏で二ゴロ、空振り三振、空振り三振に倒れ、９回二死一塁で四球を選んで出塁するも快音は響かなった。試合は延長１０回一死満塁でサヨナラ犠飛を許して敗戦。３連勝とはならなかった。
大谷は昨年５月３１日の試合でも、ジャッジに中堅への本塁打性の当たりを好捕されており、２年連続でライバルの高い壁に阻まれた形。昨年も本塁打競演で盛り上がったメジャー屈指のライバル対決は、今年も初戦の主役が大谷、２戦目がジャッジととにかく熱い。ヤンキー・スタジアムでの決着戦となる第３戦もこの２人から目が離せない。
