【取材の裏側　現場ノート】岡田彰布新監督（６５）率いる阪神はＤｅＮＡとの開幕カード（京セラ）に３連勝と絶好のスタートを切った。圧巻だったのが第３戦（２日）で、４―２の８回無死二塁、カウント０―１から代打原口を投入し、２ランが飛び出して６―２と快勝した。

　指揮官は「（采配が）当たったといっても俺にしたら普通のことやろ。盗塁のサインを出した時から原口用意しとけ言うたよ。それがどういう意味か分かってなかったコーチもいたかも分からんけどな」。深みのある野球観と毒舌、そして独特のユーモアが絶妙に合わさった岡田監督の取材はいつでも面白い。

　昨秋の就任から「そんなんオマエ」「おーん」「ハッキリ言うてな」などの岡田節は数多く耳にしてきた。ただ、代表格である「そらそうよ」だけは極端に聞く機会が少ない。ある日の囲み取材でしびれを切らした虎番から「最近あまり『そらそうよ』って言いませんよね」と水を向けられた指揮官は「昔はもっと言うてたよ。俺が言いたいことを（記者が）代弁してくれたらちゃんと『そらそうよ』言うけど、まだちょっと（質問の）レベルが低いわな」と。その日以来、私はこの至高の５文字をなんとか引き出そうと意識してきた。

　これまでに“そらそうよ台帳”に貼ることができたシールは２枚だけ。

　――二軍キャンプ地が沖縄・具志川に変更されたことで、若手の入れ替えがイージーになった

「そらそうよ。安芸やったら飛行機賃高いやろ、オマエ…」（２月１６日、沖縄・宜野座）

　――勝ちパターン継投はシーズンを戦っていく過程で固めていく

「そらそうよ。おーん。そのとおりや。シーズンなんか、どうなるか分からんのやから…オマエ」（３月２８日、鳴尾浜）

　たいした質問でもなくお恥ずかしい限りだが、それでも５文字を引き出せたらちょっとうれしい気持ちになる。ここまで“開幕３連敗”。１回でも多く、記事につながる「そらそうよ」を引き出したい。