阪神・佐藤輝明内野手（２４）が３１日、ＤｅＮＡとの開幕戦（京セラ）に「５番・三塁」でスタメン出場。２安打２得点で勝利に貢献した。

　２回無死一塁では逆方向の左翼線への二塁打で、一挙３点の攻撃をお膳立て。５―３の８回先頭では右に引っ張り、外野からの返球がやや緩いと見るや二塁を陥れ、小幡の適時打で６点目のホームを踏んだ。２点差とされた直後にダメ押し点を演出し「まずは（最初の）一戦を取れたことが本当に大きい。長打が２本出たことも良かった」と笑顔を見せた。

　昨季までは主に４番を務めてきたが、今季は岡田新監督の意向から５番で開幕を迎えた。「４番・佐藤輝、５番・大山」という並びだった昨季に比べて「難しいところはありますよね。相手の攻めも厳しくなってくるので」と胸中を吐露したこともあった。

　その佐藤輝の後ろで６番に入ったのがドラフト１位新人の森下翔太外野手（２２）だ。オープン戦では１２球団２位の打率３割１分４厘をマークした期待の好打者が「恐怖の６番打者」的存在になってくれれば、必然的に佐藤輝へのマークは緩くなる。だが、指導者経験も豊富な球界ＯＢは「いくらオープン戦での結果が良くても、シーズンは全くの別物。データがそろって相手スコアラーから丸裸にされれば、森下といえど、一度は必ず壁にぶつかる時期はくる」と指摘し、こう続けた。

「それは１年目の佐藤輝も通ってきた道。２学年違いの大卒ドラ１と経歴も似ているし、森下がプロの世界で問題に直面した際には、佐藤輝のアドバイスなどが生きてくるのではないか」

　佐藤輝もキャンプ中から「とても刺激になる存在」と森下には一目置いていた。〝テルモリ砲〟の切磋琢磨があれば、アレも現実味を帯びてくるはずだ。