そんなん、シーズンは長距離走よ――。阪神・岡田彰布監督（６５）が３０日に京セラドームで取材に応じ、翌日に控えた新シーズンに向けて「そらまあ楽しみよな。新しい選手がどこまで伸びていくか」と腕をぶした。

　対戦相手は「自分が解説者なら優勝予想にしていた」と高く評価するＤｅＮＡ。昨季は９勝１６敗と大きく負け越しているが「１つ２つ負けても取り返せる力がついてくれれば、かまへんよ。１年は長いからな。いろいろなことがあるよ」と泰然自若の姿勢を強調した。

　リアリストの岡田監督は開幕戦を「１４３分の１に過ぎない」と位置づけており、理由について「俺は気にしてへんよ。（阪神が）優勝した年には、ほとんど開幕戦で負けてたんとちゃうか？　２００３年とかな。それより目安としてはホーム＆ビジターで２カードずつを消化するまでやな。開幕前にはスコアラーの戦力分析が届くけど、実際に戦ってみて、それが合っているかどうかを見極めてから（勝負）や。そこまでで勝ち越せてればええけどな」と明かしたことがある。酸いも甘いもかみ分けてきた百戦錬磨の指揮官だけに、目先の１勝で一喜一憂することはない。

　青柳、西純、近本、中野、佐藤輝ら成長途上の若手が大半を占めるチームだからこそ、１２球団最年長の岡田監督の存在感が頼もしい。「今季こそアレしてや～」という虎党の思いは届くか。