あの場所に帰ってきた――。競泳の日本選手権初日（４日、東京アクアティクスセンター）、女子２００メートル個人メドレー予選が行われ、東京五輪２冠の大橋悠依（２７＝イトマン東進）が２分１２秒６９をマーク。全体１位で午後４時４１分開始予定の決勝にコマを進めた。

　会場の東京アクアティクスセンターは、東京五輪の競泳で使用された。大橋にとっては、２００＆４００メートル個人メドレーで金メダルを獲得した思い出深い会場だ。東京五輪後、初めて東京アクアティクスセンターでのレースを終えた大橋は「内装とかも含めて全然違った。また何かそんなに五輪をやったプールという感じではなく、違った試合という形で、フレッシュな形で挑める」と好印象を口にした。

　今大会は世界選手権（７月、福岡）の日本代表選考会を兼ねた一戦。レース前は緊張もあったというが「思ったよりも速い感じで、すごくいい泳ぎができた」と納得の表情を浮かべた上で、決勝に向けて「午後はしっかり休んで、細かいところを調整して決勝に挑めたら。１本泳いでだいぶ気は楽になったので、自分の感覚を信じて思い切りいくだけ。自分の泳ぎに集中してやるべきことをやりたい」と気を引き締めた。

　東京・淑徳巣鴨高２年の成田実生（１６＝金町ＳＣ）は、２分１３秒４５の全体２位で決勝進出。「２００と４００の（個人メドレー）２種目で代表を目指している。１種目目の２００でベストタイムを出して代表に入れるように頑張りたい」と力強く語った。