次は俺たちの番だ――。１日に開幕したカーリング男子の世界選手権（カナダ・オタワ）で、日本代表のＳＣ軽井沢クラブが快進撃を続けている。

　１次リーグ初戦のトルコ戦を４―３で制すると、第２戦の韓国戦も９―２で勝利。第３戦の米国戦は、３―２で迎えた第７エンド（Ｅ）に３点を奪取してリードを広げる。第８、９、１０Ｅに１点ずつ許しながらも、６―５で逃げ切って３連勝。３試合を終えた段階でノルウェー、スイス、スウェーデンとともに首位に立っている。

　日本のカーリング界は、ロコ・ソラーレ（ＬＳ）を中心に女子がけん引してきた。直近の北京五輪ではＬＳが銀メダルを獲得したものの、男子は北京五輪出場を逃した。ＳＣ軽井沢クラブのサード・山口剛史（３８）は選手としてではなく、解説者で現地入り。盛り上げに貢献した一方で、悔しさも味わっていた。

　今大会のＳＣ軽井沢クラブは、プレーオフ進出圏内の１次リーグ６位以内入りを１つの目標にしている。セカンド・山本遵（１６）は「とにかく楽しむことを毎日意識していて、一投一投『ちゃんとこのショットって楽しいよね』と自分に言い聞かせて、ショットを投げることを意識している」と満面の笑み。順調な滑り出しに、選手たちも上機嫌だ。

　今大会１３チームが出場。１次リーグは全チーム総当たり方式で実施される。男子日本代表はＳＣ軽井沢クラブの４人を軸に、北見協会のリザーブ・臼井槙吾（２８）の５人で世界の強者との勝負に挑んでいる。

　かつて山口は「五輪も目標だが、世界の上位で活躍できるようになりたい」と語っていた。ちなみに今年のＬＳは世界選手権のプレーオフで敗退。果たしてＳＣ軽井沢クラブは、ＬＳの結果を上回ることができるか。