【米フロリダ州ポートセントルーシー２４日（日本時間２５日）発】開幕へ不安払拭だ。メッツの千賀滉大投手（３０）がブルペン入りし、封印してきたフォークを交えて４４球を投げた。

　右手人さし指の腱の炎症でストップをかけてきたが、ようやくゴーサインが出た。「制限があるので１０球程度ですが、軽く合わせる感じで投げました」。出力を抑えつつの投球だったが、確かなステップを踏んだ。代名詞の「お化けフォーク」はメジャー用に日本時代から大きく改良を進めている。アクシデントは「握りをだいぶ変えた」影響だった。直近のオープン戦２試合でフォークを完全封印したのは大事を取っての措置。ＭＬＢ開幕が３０日に迫る中で、不安材料が解消された。

　メジャー移籍１年目、異文化に接して不慣れなキャンプのはずだが、ストレスを抱えている様子は一切ない。笑顔が絶えない理由についても「だって、楽しいんだもん！」と即答。不安よりも、長く抱き続けてきた夢が実現するワクワク感で今はいっぱいだ。

　この日、メッツの開幕投手が「サイ・ヤング賞」右腕のマックス・シャーザーに決まった。同じマーリンズとの開幕カード（マイアミ）でデビュー戦を迎えることが濃厚な千賀は「感情がどう盛り上がっていくのか想像がつかない。そこはオープニングを見ながら」と大投手の投球を刺激にするつもりだ。

　千賀は２７日に行われる紅白戦で最終調整登板に臨む予定。憧れ続けてきたメジャーのマウンドは、すぐそこにある。