ＷＢＣの名勝負数え歌だ――。侍ジャパンの３大会ぶり３度目の世界一で第５回ＷＢＣは幕を閉じたが、激闘から一夜明けた２２日（日本時間２３日）も米国で興奮が続いている。１点リードの９回に７番手で登板した大谷翔平投手（２８＝エンゼルス）が迎えた最後の打者はチームメートで米国の主将を務めたマイク・トラウト外野手（３１）とドラマを超えた展開。世界の野球ファンが夢見た対決は真横に滑る魔球スライダーでバットに空を切らせた。トラウトが次回大会での雪辱を誓ったことでラウンド２が楽しみだ。

　２１日（同２２日）にローンデポ・パークで行われた第５回ＷＢＣ決勝。侍ジャパンが１点リードした９回二死無走者。２連覇を信じるファンの「ＵＳＡ」「ＵＳＡ」の大合唱を背にトラウトは打席に立った。現在の野球界でこれ以上はない最高のクライマックスだ。

　初球、スライダーが真ん中低めに外れ、２球目は１６１キロの真ん中高めの直球を空振り、３球目の直球はボール、４球目の１６１キロの直球を空振り。５球目の１６３・５キロの直球は外角低めに大きく外れた。勝負の６球目、内角から外角に大きく横滑りするスライダーにトラウトのバットは空を切った。

　次の瞬間、大谷はグラブを投げ、帽子も脱ぎ捨て喜びを爆発。トラウトは悔しそうな表情でベンチに戻った。米投球データ分析サービス、コーディファイの公式ツイッターによるとトラウトはメジャー通算６１７４打席で３ストライク全て空振りの三振は２４回だけ。結果もそうだが内容もすごいのだ。

　ＮＢＣスポーツ（電子版）は「この数字は、大谷翔平がＷＢＣでマイク・トラウトから奪った三振をさらに英雄的なものにしている」と伝えた。

　スポーツ・イラストレイテッド（電子版）は「世界が大谷翔平におとぎ話のような結末を求めた。彼はそれを届けた」と絶賛。

　ワシントン・ポスト紙（電子版）は「大谷翔平、日本のＷＢＣ・ＭＶＰは、意味ある野球の味を知った」。ロサンゼルス・タイムズ紙のデュラン・ヘルナンデス記者は「大谷翔平のＷＢＣでの活躍は、彼がエンゼルスを去るべきだと証明している」。ボストン・グローブ紙（電子版）も「世界中が見つめる中、大谷翔平はＷＢＣ決勝で全く世界をがっかりさせなかった」と報じるなど全米メディアの興奮も続いている。

　米国代表のポール・ゴールドシュミット内野手（３５＝カージナルス）は「（大谷対トラウトは）２人の順番が回ってくる可能性があるのを見て、まるで映画の脚本に出てくるシーンのようだってジョークを言ったんだ。マイクも素晴らしい打席で、難しい球をうまくかわしていたけど、最後は大谷による素晴らしい１球。これは野球にとっても貴重な出来事だと思う」と絶賛。

　アダム・ウェインライト投手（４１＝カージナルス）は「一番は大谷対トラウト。恐らく世界中が見ていたよね。僕らは勝たなかったけど、今日野球はまた一歩前進した」とうなった。

　次打者だったノーラン・アレナド内野手（３１＝カージナルス）は「運命は本当に不思議だよ。考えてみるとクレイジーなこと。皆が見たいと話していた対戦が実現しちゃうんだもん。見ていて楽しかった」と舌を巻いた。

　試合後、取材に応じたトラウトは「野球ファンだったら、みんなが見たい。彼からは何も奪えないね。投手としてブルペンから出てくるのも…もうショータイムだよ」と脱帽。「彼がラウンド１を勝った。タフな夜だったけど、僕らはまた戻ってくる」と２０２６年大会での雪辱を誓った。名勝負数え歌が始まった。