熱戦が繰り広げられている第５回ＷＢＣで、侍ジャパンは１２日のオーストラリア戦（東京ドーム）に７―１で完勝。第１ラウンド４戦全勝で１６日の準々決勝（東京ドーム）に駒を進めた。相手は大混戦の台湾プールを、２位で通過したイタリアとなったが「負けたら終わり」の一発勝負で、どう戦えばいいのか。不振で苦しむ村上宗隆内野手（２３＝ヤクルト）の起用法も含め、本紙評論家の伊勢孝夫氏が示した戦い方とは――。

【新ＩＤアナライザー・伊勢孝夫】まずは順当といったところか。１次ラウンドではよく点も入ったが、日本の投手陣の状態の良さが印象的だった。

　準々決勝の先発はおそらく大谷（エンゼルス）。球数制限は１次ラウンドの６５球から８０球に増えるし、６回ぐらいまではいけるのでは。そこから継投となっても、日本の若いリリーフ投手たちからは、そう点は取られない。特に宇田川（オリックス）が素晴らしいし、すごかった。あのピッチングならメジャーでも通用するのでは。湯浅（阪神）、伊藤（日本ハム）、大勢（巨人）もいいボールを投げていた。イタリアはほとんど米国球界でプレー経験がある選手ばかり。メジャーリーガーも日本より多いようだが、日本の投手は簡単には打てないだろう。

　となると日本にとって嫌な展開は、ロースコアで終盤までもつれ込み、タイブレークという流れかもしれない。ならば、早い段階で勝負を仕掛けることも必要になってくる。例えば０―０の５回に先頭打者が出塁したとする。ここで切り札の周東（ソフトバンク）を投入する作戦も、大いにありなのではないか。とにかく先制のチャンスは何が何でもものにしないと、勝てる相手にも「まさか」の展開が出てきてしまう。中国戦のように残塁の山を築いていたら…。何が起きてもおかしくない。

　では、０―１の試合終盤、チャンスで村上（ヤクルト）を迎えた場合で左投手が出てきたとする。私としてはこの場面で牧（ＤｅＮＡ）を代打に送ってもいいと思うのだが、栗山監督にそこまでの決断はできないだろう。だったら、早めに勝負をかけ、５回に村上が出塁したら、代走を送るということも考えておいたほうがいい。そうした早めの交代のほうが、村上へのダメージも少ないのではないか。

　それだけ今の村上の状態は深刻で、この期に及んで個人のプライドに配慮することはない。特定の選手と〝心中〟することは、結果が出れば美談になるが、そう何度もうまくはいかない。そこは栗山監督も非情にならなければいけない。

　膠着した試合展開を動かすのはベンチの仕事だ。代表には牧だけではなく、岡本和（巨人）や山川（西武）もいる。タイブレーク制で延長を心配することもないわけだから、代打、代走を早めに決断したほうがいい。

　泣いても笑っても残すはあと３試合。楽な展開になるのに越したことはないが、しびれる展開での栗山監督のベンチワークにも注目している。（本紙評論家）