これが本物の「ショータイム」だ。ＷＢＣ日本代表の大谷翔平投手（２８）が６日、阪神との強化試合（京セラドーム）に「３番・ＤＨ」で出場。５年半ぶりとなる日本での実戦で圧巻の２打席連続３ランを放った。
待望の瞬間は３回の第２打席だった。先制点を奪いなお二死一、二塁で大谷は虎先発・才木の４球目・１３６キロのフォークに泳ぎながらも、左ひざをついて右手だけでバットを振り抜く〝変態打ち〟。低い弾道でセンターバックスクリーン右に飛び込む３ランに、侍ベンチはお祭り騒ぎとなった。
大谷にとって２０１７年１０月以来となる日本での実戦。「時差ボケで体調１００％ではなく、甘い球を打ち損じるのは気になりますが、打ったのはスプリットで良いスイングができました」と笑顔で振り返った。
幸せな時間はこれだけでは終わらない。５回二死一、二塁で今度は虎２番手・富田の１４２キロ内角直球にフルスイング。バットを折られ、詰まりながらも右中間席に飛び込む〝マルチ３ラン〟に、場内のざわめきはしばらく収まらなかった。
背番号１６は「３―２まで粘って甘い球を前打席に続いて打てて良かったです」とニッコリ。７回に代打・山川が送られ大谷は３打席で交代となった。
試合前の打撃練習から規格外の飛距離を披露。試合開始前には左翼ファウルゾーンの客席に近づき、ファンにサインするメジャー流のファンサービスと注目を一身に集めた。ＭＬＢの規定によりこの日が１日の来日後、初実戦となったが、不安を一蹴した。
大谷の活躍で日本代表は４日の中日戦に続いて強化試合２連勝。９日のＷＢＣ開幕・中国戦（東京ドーム）に向け、大谷が最高のスタートを切った。
