ＷＢＣ日本代表の周東佑京外野手（２７＝ソフトバンク）が２６日、壮行試合のソフトバンク戦（宮崎）で抜群の存在感を発揮。「１球目で走れたり、ワンバンで迷いなく行けたりとか、点に絡めたことはすごくよかった」と、自慢の俊足でチームを４―２の逆転勝利に導いた。

　おそらく本大会でも、劣勢を打破するシーンが出番となる。試運転の壮行試合、イメージを膨らませて試合途中からしっかり〝ゾーン〟に入っていった。２点を追う５回、代走で出場。無死一、三塁の一塁走者、暴投ですかさず二塁を突き、相手守備陣の失策を誘った。捕球ミスの間に三塁走者が生還。周東も三進し、岡本和（巨人）の二ゴロの間に同点のホームを踏んだ。出番からわずか３球、試合を振り出しに戻す「秘密兵器」の真骨頂だった。

　２―２で迎えた９回は、一死から左前打で出塁。続く源田（西武）の初球にスタートを切り二塁を陥れると、相手捕手の悪送球を誘って三塁へ進んだ。勝ち越しのチャンスを一気に拡大させ、源田の右前への適時打で決勝のホームを踏んだ。

「まだ実戦でそんなにランナーもやっていない。言い方は悪いけど、アウトになってもセーフになってもという気持ちだった。これくらいのタイミングで行けばアウトだろうな、セーフだろうなっていうのを確かめたかった」。しっかりとテーマを遂行して、本番への収穫を手にした。

　成功と失敗を繰り返し、いつしか国際試合を戦う上で必要な強いメンタルが備わった。「今まで気持ちが行き過ぎて失敗したこともある。行き過ぎても良くないけど、行かな過ぎても良くない。気持ちの持ちようというか、いかに落ち着いていけるかが大事」。感情のコントロールと気持ちの切りかえのうまさは、場数を重ねるごとにストロングポイントの１つになった。

　鷹が誇る稀代の韋駄天は、紛れもなく侍ジャパンの「秘密兵器」。穏やかな表情で一礼してバスに乗り込む姿は、侍のユニホームに袖を通して、なお一層、頼もしかった。