笑顔がはじけた。侍ジャパン・宇田川優希投手（２４）が２３日の宮崎合宿第２クール最終日にブルペン入りした。

　マウンドの後ろに置かれたイスに腰かけたダルビッシュ（パドレス）らが見守る中、力強く３１球を投げ込んだ。投球後は「久しぶりにブルペンが楽しいなと思いました。これまでは緊張していたんですけど、今日は球に自信があったので何も気にせず『僕の球を見てくれ』という気持ちで投げました」と白い歯をのぞかせた。

　チーム合流当初は名だたる侍メンバーたちを前に極度の緊張から萎縮し「正直気疲れも出ています」と本音を漏らすなど物おじしていた。だがダルビッシュの発案で２０日に「宇田川さんを囲む会」と称した投手陣の食事会が行われたことで一気に打ち解け、チームになじんだ。「食事に連れて行っていただいて（周りから）見られても緊張せずにボールが投げられるようになりました」。

　昨季日本一の剛腕が〝ダル効果〟によって覚せいし、ＷＢＣで本領を発揮しそうだ。