あのデーブが食われた！　巨人は１６日から沖縄で２次キャンプをスタートさせ、ＷＢＣ日本代表に招へいされた村田善則ブルペンコーチ（４８）に代わり球団ＯＢで野球評論家の村田真一氏（５９）が臨時コーチとして指導を開始した。捕手陣などの強化に手腕が期待される一方で、ひそかに選手宿舎の食事会場の〝勢力図〟を大きく塗り替えていた。

　宮崎から那覇に移り、南国の強い日差しに照らされながら終えた２次キャンプ初日は、村田氏が臨時コーチとして着任。ヘッドコーチなどを歴任し、評論家としても熱心に視察に訪れていただけに、さっそく高卒４年目捕手の山瀬らの指導に当たった。

　原辰徳監督（６４）は「類まれな経験も持っていますし、彼の力を必要としたということ。遠慮なく指導してもらいたい。あの人はどこに行っても違和感がない（笑い）。それが彼のいいところ」と全幅の信頼を寄せ、本人も「捕手陣が頑張ってくれたらうれしいな」と気合をみなぎらせた。

　そんな村田氏はグラウンド外で驚くべきパワーをさく裂させていた。それは宿舎の食事会場での出来事だった。同所での定番は、大久保博元打撃チーフコーチ（５６）と川相昌弘総合コーチ（５８）による〝居残りトーク〟だ。チームスタッフによると「だいたい最後まで残って、ずっとしゃべっています。デーブさんはいつものあの調子で、川相さんがダジャレをかまして、またデーブさんがボケてみたいな…。話が永遠に終わりません」という。

　ところが、だ。前夜１５日から宿舎に村田氏が合流すると、大久保＆川相両コーチを〝２トップ〟とする構図が激変した。

「俺と川相さんがハブだったのに強力なマングースが来て、完全にかじられました。完敗です。（村田氏が）昔話をして『無礼講や』と言って、無礼講になったと思って話したら『無礼講にも常識あんねん！』と。じゃあ、無礼講じゃないんだと…」（大久保コーチ）

　３人の中では村田氏が最年長。相手が１学年でも上なら絶対服従となるのがプロ野球界の常で、無礼講であって実は無礼講ではない〝縛り〟にペースをかき乱され、主導権まで奪われてしまったそうだ。

　もはやおしゃべりマシンと化している大久保コーチ、そして湯水のごとくダジャレがわき出てくる川相コーチをもしのぐ村田氏の〝マシンガントーク〟。ますますにぎやかになりそうだ。