女子ゴルフの渋野日向子（２４＝サントリー）は、２０２２年シーズンから米ツアーに本格参戦した。メンバーとして初Ｖはお預けになったものの、ポイントランキング３６位で来季シード権を確保したが、この１年をどのように戦ってきたのか。連載「渋野日向子　米ツアー挑戦の軌跡」で振り返る。

【渋野日向子　米ツアー挑戦の軌跡（１）】２０２１年１２月に終えた最終予選会で、より多くの出場が望める２０位以内（２０位）に滑り込んでメンバー資格をゲット。初戦は主催者推薦による２２年開幕４戦目「ＨＳＢＳ女子選手権」（３月３～６日、シンガポール）となった。大会初日の３日にアディダスとシューズ契約が発表されるも、ウエアに関しては同社とビームスゴルフの〝二刀流〟続行となった。

　６５選手が出場した予選落ちのない４日間大会初日に４オーバーの６０位と出遅れ、上位争いに加われないまま４７位で終えた。前途多難を予感させたが、最終日に６８をマークする意地を見せ、次週の「ホンダＬＰＧＡ」（３月１０～１３日、タイ）は、今季初のトップ１０入りとなる８位につなげた。４日間すべて６０台でまとめる安定感を見せ「ショットも最後まで攻めきれて、チャンスにつくことが多かったし、３パットもなく最後までできた」とうなずいた。

　ただ「ホンダＬＰＧＡ」も主催者推薦出場。予選落ちのない４日間大会はツアーメンバーでも推薦資格では、シード獲得に必要なポイントを得られない。渋野は開幕前にシード確保を最大の目標として掲げており、シーズンが本格化する、その後の米本土開催でしっかりポイントを稼ぐ必要に迫られた。まずは「ＪＴＢＣクラシック」（３月２４～２７日、カリフォルニア州）に臨み、予選は突破したが、最終日に米ツアーワーストの「８０」を叩いて７２位に沈んだ。グリーン上ではその後も〝天敵〟となるポアナ芝に苦しんだ。

　タイでトップ１０入りした期待感も霧散した状況となった中、今季メジャー初戦「シェブロン選手権」（３月３１日～４月３日、カリフォルニア州）で〝シブコ劇場〟が展開された。初日１０位と好発進すると、２日目に６６をマークしてなんと単独首位浮上。安定したショットに、磨いてきたウエッジ技術でアプローチもビタビタ寄せる。本人は「明日からまた切り替えて、次の目標に向かって頑張りたい」と冷静に決勝ラウンドを見据えていたが…。