２０２２年シーズンから米ツアーに本格参戦した女子ゴルフの渋野日向子（２４＝サントリー）は、どのような戦いぶりを見せてきたのか。第２回では今シーズン序盤戦のハイライトに迫る。

【渋野日向子　米ツアー挑戦の軌跡（２）】２２年のメジャー初戦「シェブロン選手権」（３月３１日～４月３日、カリフォルニア州）。渋野は２日目を終えて単独首位に立った。２０１９年の「ＡＩＧ全英女子オープン」に続く、日本人初となる海外メジャー２勝目への期待も膨らむ好調ぶりだった。

　ところが…だった。３日目は２バーディー、３ボギー、２ダブルボギーの７７と大きくスコアを落とし、通算４アンダーの２１位に後退。特にこの日前半は今大会好調だったショットが乱れ「今日は曲がった１日だった。これだけ曲がると、こういう感じになる。全体的にダメダメな１日だった」と肩を落とした。誰もが取りたいメジャータイトル。気負いもあったかもしれない。ファン目線では「やっぱりムリか」となるわけだが、安直な一般的思考の逆をいくのがある意味、渋野らしさだ。

　最終日には巻き返して６６をマークし、４位に食い込んだ。「４日間いいゴルフはできなかったけど、３日間はいいスコアで上がることができて上位に食い込んだ。去年より成長できている」と笑顔をはじけさせた。つくづく３日目の大叩きが悔やまれるが、開き直ったからこそ最終日の６６があったのだろう。これで早くもシード獲得目安のポイントを確保。ツアーメンバーとして米ツアー初優勝へと関心は移っていく。

　ハワイを舞台に行われた「ロッテ選手権」（４月１３～１６日）では強風に苦しむ選手が続出する中、キム・ヒョージュ（韓国）との優勝争いの末に２打届かず、惜しくも２位に終わった。悔しさを口にする一方で「今年に入ってチップインする回数が多くて、良いイメージがあったので、パッティングよりウエッジのほうがいいなということで、オーケーくらいに寄せる数が多かった。パターより寄ると思ってやっていた」とウエッジへの手応えを口にした。

　一方で、渋野の振る舞いには、多くの賛辞が贈られた。キムの１打リードで迎えた最終１８番パー５で２オン狙いの２打目をバンカーに打ち込んだ後、キムが３打目をピンそばに寄せるナイスショット。自身の優勝が、ほぼ消滅する状況にもかかわらず、笑顔で拍手を送ったシーンが象徴的だった。しかし、この翌週から上昇ムードが一転、苦しい戦いが続くことになった。