ソフトバンク・和田毅投手（４１）が２５日、ペイペイドーム内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１５００万円増の年俸１億６５００万円プラス出来高でサインした。
今季は１７試合に登板して、７勝４敗、防御率２・７８。４１歳ながら５月２９日の交流戦・広島戦では、自己最速１４９キロをマークした。史上５０人目となるＮＰＢ通算１５０勝も挙げた左腕は「これだけ長くやらせてもらえているので、そういう記録がいろいろついてきたのは素直にうれしい。これからも一つひとつ積み重ねていきたい」と前を向いた。
衰え知らずの左腕の元には今オフの自主トレ同行志願者が続出。「結構います。１２人くらい。どんどん膨れ上がって自分でも心配です」と笑いつつも「活躍するためのきっかけを何か一つでもつかんでくれたら、僕としてはうれしい」と惜しみなく成功の秘訣を伝授するつもりだ。
「今年の平均投球回が５・００だったので、そのイニングを伸ばしていけるように。この年齢になったら怖いものはない。自分に期待しながら、やれるだけやっていきたい」と語った和田。鷹のレジェンドにして、欠かせない戦力。２０２３年も絶大な存在感でＶ奪回を目指すチームをけん引する。（金額は推定）
