【赤坂英一　赤ペン！！】今オフの契約更改で、楽天・島内宏明が珍妙な要求をして波紋を広げた。
　島内は２年前にＦＡ権を取得して行使せず、２０２１年から年俸変動制の４年契約を結んだ。２年目の今季は現状維持の１億２０００万円プラス出来高払いで更改。その交渉の席で「契約年数を１年短縮し、３年目の来オフにはＦＡ宣言したい」と言い出したのである。きっかけは同じ左打ちの外野手・近藤が、日本ハムからソフトバンクへＦＡ移籍して結んだ破格の条件。７年総額５０億円と伝えられる報道を目にして、ショックを受けたという。「あの金額には負けちゃいますね。自分は何のために頑張ってるんだろう」と、更改後の会見で本音を明かした。
　反響の大きさに驚いたのか、島内は程なく発言を撤回。楽天・石井監督にも謝罪したことを明かしたが“何を今さら”感が残るのは否めない。

　思い出されるのは０３年オフ、現役時代の阪神・矢野の保留騒動である。矢野は阪神にＦＡ残留して０１年から４年総額５億円で契約。１年目は再契約金７５００万円プラス年俸７５００万円で計１億５０００万円。２、３年目は各１億２０００万円で、ここまでで計３億９０００万円。だから４年目は１０００万円減の残り１億１０００万円と最初から決まっていた。

　ところが、０３年は優勝に大きく貢献した自負もあってか、矢野は金額を見て更改を保留。「来年も優勝するぞ、という気になれなかった」などと発言して、阪神と報道陣を大いに困惑させた。

　たとえ故障や不振でも給与が保証される複数年契約は本来、選手に有利な契約のはず。その年の成績次第で内容を見直したいなら、最初から単年契約にすべきだろう。

　広島・黒田はドジャースへＦＡ移籍した０７年オフ、４年契約を提示されたが、自ら１年短縮を申し出た。「３年やってみて成績を残せれば４年目も同等か、それ以上の内容で契約できるから」というのが理由だった。

　しかし、３年契約満了後には「いつ投げられなくなるかもわからないから」と、自ら毎年単年契約を選択。あえて自分を不利な立場に置くことで結果を出し続けた。

　もっとも、自分を追い詰めればいいというものでもない。今季の筒香のように、パイレーツに２年契約を提示されながら単年契約を決断し、打率１割７分７厘で自由契約となったケースもある。

　さて、島内にとって、来季は自ら招いた勝負の年となる。果たしてどれだけの成績を残せるか。