来季は誰が守護神に――。セ・リーグ２連覇を果たしたヤクルトが１３日（日本時間１４日）、優勝旅行先の米ハワイで祝賀パーティーを行い、メジャー復帰を目指すために今季限りで退団したスコット・マクガフ投手（３３）も参加した。

　連覇を支えた守護神と常夏の島で再会した高津臣吾監督（５４）は「本人にとってはすごくいいチャンスだと思う。全力で（メジャー挑戦を）応援したいと思うが、チームメートとして、監督として、人と人として、すごくいい付き合いをさせてもらったので、一番は悲しいなと思いました」と複雑な胸中を明かしたが、来季のことを考えれば感傷に浸ってばかりもいられない。

　現役時代に日米通算３１３セーブを挙げた指揮官は、クローザーをブルペン陣のリーダーとしてとらえている。セットアッパーで昨季はプロ野球新記録の５０ホールドをマークした清水、通算８５セーブの石山ら候補は豊富だが、後任について高津監督は「（抑えは）投手陣のリーダーと言ってもいいと思うので、すごく大事なポジション。プラス人間性だったり、いろいろなところを考えての指名になる」との見解を示した。