来季狙うは無敗神話だ。中日・高橋宏斗投手（２０）が２４日、ナゴヤ球場で契約更改交渉に臨み、今季年俸１４００万円から倍増超えの年俸３５００万円で来季の契約にサインした。高卒２年目で初の開幕ローテーション入りを果たすと、６勝をマークするなどブレーク。高卒２年目を終えた契約更改ではロッテ・佐々木朗希の３０００万円（１４００万円増）を超える年俸となり「しっかりと評価していただいた。自分でも納得してサインしました」と笑顔を見せた。

　今季は３月３０日のＤｅＮＡ戦（バンテリン）で一軍デビューを飾り、首脳陣の配慮で登板間隔を空けながらローテの一員を務めた。１９試合に登板し、６勝７敗、防御率２・４７。規定投球回には未到達ながら奪三振はリーグ３位の１３４個をマークした。シーズン後には侍ジャパンの強化試合メンバーにも選出され、３回無失点デビューを果たし、大器の片りんを見せた。

　それでも最速１５８キロ右腕に慢心は一切なし。「６勝７敗と負けが先行しているので悔しい」とポツリ。来季へ向けて「まずは中日ドラゴンズの日本一。中６日で回る準備はもう始まっているし、しっかり投げて安心させられるような投手になりたい。投げる試合は負ける気はないし、そうなると自分は全勝を目標にやりたい」とブチ上げた。

　全勝と言えば、楽天・田中将大が２０１３年シーズンに開幕から無傷の２４連勝を達成し、プロ野球史上初の「無敗の最多勝投手」となった。その上で「マー君のように圧倒したい？　そうですね。先発投手としてマウンドに上がる以上、負けると思って投げる投手はいないと思う。投手として当たり前の気持ちかなと」と言い切った。

　竜はもちろん、未来の日本のエース候補は来季はフル回転でマー君のような無敗神話を築けるか。　　　　（金額は推定）