トライアウト組がまさかの〝塩漬け〟危機だ。今年１２月９日に初めて実施される「現役ドラフト」が意外なところにも影響を与えそうだという。

　８日、１２球団合同トライアウトが仙台・楽天生命パークで行われ巨人・井納翔一投手（３６）ら戦力外となった４９選手が参加。各球団の編成担当者が見つめる中、アピール合戦を繰り広げた。

　これで戦力外となった選手との交渉が解禁。選手たちは球団からの連絡を今や遅しと待つことになるが、今年はどうやら勝手が違うという。「今年のトライアウト組は例年以上に苦労することになる」と在京球団の編成担当者は声を潜める。

　いったいどういうことなのか。「現役ドラフトですよ。１２月２日のリスト提出までどの選手が候補に入るか分からない。全球団が最低一人は獲得することになるが、それが投手になるか、野手になるのか…。獲得選手が決まるまで、トライアウト組と契約するわけにはいかない」（前出の編成担当者）

　昨年は１２月８日にトライアウトが行われ３３選手が参加したが、契約に至ったのは日本ハムと育成契約を結んだ古川投手のみ。それほどの狭き門だ。

　もちろん実力や実績がズバ抜けていれば、現役ドラフトを待たずに再契約は可能。今年も松田（ソフトバンク）、山口俊（巨人）、増井（オリックス）らトライアウト不参加組は多い。

　とはいえ大多数の当落線上の選手にとって約１か月間の〝生殺し〟状態は、家族も含め精神的につらいものとなる。加えて現役ドラフトに影響しない育成でのオファーが増える可能性もある。

　もともと現役ドラフトは出場機会に恵まれない選手の救済のため、プロ野球選手会主導で実施にこぎつけたもの。ＮＰＢと選手会は実施後に時期を含めた問題点を改善していく方針だが、トライアウト組への配慮も議題に上りそうだ。