野球の独立リーグ・ＢＣ栃木に入団したお笑いコンビ・ティモンディの高岸宏行（２９）が、２５日に栃木市内にあるエイジェックさくら球場でのチーム練習に初参加した。高岸にとっては「プロ入り」という小学生のころからの夢がかなう形となったが、球界内外からは早くも「第２の高岸は誰か？」と、プロ入りが期待できる人気芸能人たちをリストアップする声も出ている。

　チーム合流初日から〝高岸ワールド〟全開だった。冒頭のあいさつで「栃木、日本、世界に元気を与えていきましょう。やればできる！」と大声であいさつすると、チームメートも「やればできる！」と大合唱。人気芸能人の登場に最初は緊張気味だったナインも徐々に打ち解け始めると、練習中には談笑するシーンも見られた。

　この日は全体アップを終えるとキャッチボール、投内連係を実施。キャッチボール相手となった元阪神の高野は「ナイスボール！　強いね！」と絶賛した。芸人と野球の二刀流で多忙なスケジュールのため、限られた時間で練習を行っていく必要があることもあり、初日ながらもチーム方針の確認と実戦練習を行う形となった。

　練習後に取材に応じた高岸は「やっぱり真夏の暑さに負けず、みんなのパッションの熱さを感じましたし、フレッシュな選手もそうですけど、コーチの方もたくさん盛り上げてくださって楽しく練習できましたね！」と満足げな様子。さらには「これからも栃木県にお世話になります！　栃木のさらに魅力を知っていって、僕も全力応援できるように努めていきますので、一緒に成長していきましょう！　よろしく栃木！」と爆音で意気込みを披露した。

　バラエティー番組だけでなく、今年はＮＨＫ・大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」にも出演するなど、テレビで見ない日はないほどの人気者となった高岸の新たな挑戦。コンビそろって名門・済美高校野球部出身という異色の経歴の持ち主で、当時はプロ注目の球児だったこともあり、球界ＯＢからは早くも活躍を予想する声も出ているが、球界内外では「あの芸能人もプロの世界に飛び込んだら面白いのでは…」との声も飛び交っている。

「メンディーさんなんかが本気で野球に取り組んだらめちゃくちゃ面白いんじゃないですか？　彼はおそらく何をやっても高いレベルをたたき出せる〝スポーツモンスター〟だと思うんですよ」（プロ野球関係者）

　人気ダンス＆ボーカルグループ「ＥＸＩＬＥ」などに所属している関口メンディー（３１）は、これまでプロ野球の始球式に複数参加。幼少期から高校時代まで野球に打ち込んでいたこともあり、２０１８年６月５日の巨人対楽天戦（東京ドーム）に登場した際には１３３キロをマークし、当時の芸能界最速記録を樹立した。

「現役パフォーマーですし、まだまだ伸びしろもあるはず。スポット参戦だけでも大きな話題にもなりますし、試合前後にパフォーマンスを披露すればファンも大盛り上がり間違いなしじゃないですか」（前出関係者）

　候補者はメンディーだけではない。芸能関係者は「樽美酒や間宮祥太朗、大穴では上地雄輔もあってもいいんじゃないですかね」と３人の人気タレントの名前を挙げた。体育会系タレントとして知られる人気バンド「ゴールデンボンバー」の樽美酒研二は、１８年６月２７日の西武―オリックス戦（当時メットライフ）の始球式で１３５キロをマークし、前出のメンディーの記録を更新した。

　その記録をさらに上回る１３９キロを投じたのが、１９年７月２３日の阪神対ＤｅＮＡ戦（甲子園）で始球式を行ったイケメン俳優の間宮だ。

「２人は始球式の投球が話題にもなりましたが、上地も名門・横浜高校野球部出身で松坂大輔の女房役も務めた男。年齢は４３歳ですが、１年後輩の松坂が昨年引退した中で先輩がユニホームを着ることになれば『中年の星』となりますよ」（前出関係者）

　高岸が切り開いた「人気芸人→プロ野球」への道。果たしてこの波に乗ってプロ入りする芸能人は出てくるのか。

【チームの結束を物語るかん口令】高岸の加入は、チーム内で「かん口令」が敷かれていたという。チーム関係者によると「６月のトライアウトに参加するとその場で即、合格判定。当然、首脳陣だけでなく、参加した多くの選手たちもその事実は把握していました。ただ、発表までどこにも漏れることはなかったんですよね。もちろん口外禁止こそ言われていましたが、ここまで漏れなかったのはすごいですよね」。トライアウトから入団発表までは約１か月。しっかり秘密を守り、チームの結束の固さがうかがわれる出来事となった。