沢村賞を２度獲得した伝説の元エースが新風を吹き込む。ソフトバンクの一軍投手コーチに就任したＯＢの斉藤和巳氏（４４）が、１日にペイペイドームで会見を行い、積極的なコミュニケーションで投手再建の最適解を探る考えを明かした。

　１０年ぶりに古巣に復帰したレジェンドが強調したのは「コミュニケーション」という言葉だった。「三笠ＧＭから転換期という話があった。選手だけじゃなく、斎藤学投手コーチ、藤本監督も含めて、コミュニケーションを取りながらやっていきたい」。２年連続で覇権を奪われた古巣にあって、投手陣の再建を託された自負は強い。

　海外ＦＡ権を行使したエース・千賀のメジャー移籍が決定的。チームで規定投球回を唯一クリアした右腕がいなくなる。そこに輪をかけて「今年で言うと、パ・リーグでホークスが先発の平均イニング数が一番低い」と自ら指摘した。先発陣の強化、育成は喫緊の課題であることは百も承知。だが、レジェンドはこうも強調した。「先発に全員を回したからといっていいわけでもない。後ろがしっかりしているチームが上位に来ることは間違いない」。

　念頭にあるのは、今季「８回の男」に君臨した藤井の先発転向案だった。「僕もまだ（他の首脳陣と）しっかり話をしていない。藤井の先発に関しても、決定ではないでしょうから。いろいろ今後、他に外国人選手も入ってくるかもしれないし、新加入の選手もいるかもしれないので。そのバランスはちゃんと見ながら、先発が物足りないから先発に回すというのは避けたい。そのあたりは中に入って、監督と（斎藤）学さんと話しながらと思っている」。指揮官から建て直しのＳＯＳを受けて、指導者未経験ながら一軍抜擢。本格的なコミュニケーションはこれからだ。

　かねて藤本監督はコーチからの積極的な意見を大いに歓迎してきた。すべては「守り勝つ」王道野球復活のため――。肝いりで入閣したキーマンが動き出す。