セ・リーグのＣＳファーストステージ第３戦が横浜スタジアムで行われ、シーズン３位の阪神が、同２位のＤｅＮＡに３―２で勝利。対戦成績２勝１敗でファイナルステージ進出を決めた。勝敗の差を分けたのは何か。野球評論家・門倉健氏が指摘した。

【迷わず行けよ　門倉健】非常に見ごたえのある３試合でした。阪神が逆転に成功した６回は、４番の大山に送りバントのサインを出し、失敗に終わったものの続く原口が決勝タイムリー。短期決戦では４番といえども、バントのサインが出るのは当然の策だと思います。逆に、ＤｅＮＡは１点を追う９回無死一塁で５番の宮崎にバントではなく、そのまま打たせました。あの場面はマウンド上の湯浅が、ややコントロールを乱していましたし、宮崎は選球眼のいい選手。あれはあれでうなずける作戦でした。

　では、勝敗の差を分けたのはどこか。私は選手個々の調子をしっかり把握した、阪神・矢野監督の采配にすごさを感じました。対左投手というのもありますが、２番・糸原に代えて起用した北條が逆転の口火を切る二塁打を放てば、昨日２イニングを投げている西純を再び４番手で投入し、打席にも立たせて回またぎの２イニング。ほかにもいい投手がいるにもかかわらず、連投させたのは彼の若さとボールの勢いに矢野監督が〝何か〟を感じていたからでしょう。

　そしてケラーや岩崎ではなく、８回途中から登板し、最後を締めた湯浅です。荒削りなところもありますが、球も速いしまとまっていないところが逆にいい。今回のＣＳでの経験を機に、絶対的なリリーフエースに飛躍してくれそうです。あの場面で湯浅を送り出した矢野監督の采配には〝信頼〟を感じました。

　これで阪神はファイナルステージで待ち構えるヤクルトと対戦することになったわけですが、阪神はこの勢いをどうにか持ち込みたいところ。しっかり３本柱の一人、西勇を温存できているわけですし、佐藤輝にも１本出た。西純や湯浅はさらに自信をつけて臨めるでしょう。

　対するヤクルトは、アドバンテージこそありますが、待っている立場で、調整は難しい。「リーグ優勝したのに、ここで負けられない」というプレッシャーもあります。私も巨人時代の２００７年のＣＳで経験しましたが「リーグ優勝したのに…」という気持ちは選手にもあるんです。

　その一方、これまでシーズン勝率５割に満たなかったチームがＣＳを突破した例はありませんが、阪神は「負けてもともと」と、今回の３試合の戦いを見るに、うまく気持ちのリセットができていると思います。ファイナルステージも楽しみです。（野球評論家）