西武が２０日の楽天戦（ベルーナ）に４―１で勝利し、カード４連敗を阻止。１２日のソフトバンク戦（ペイペイ）から続いていた連敗も７で止め、ＣＳ圏内まで残り５試合で１ゲーム差とした。

　この１週間で貯金を使い果たし、負ければいよいよＣＳ出場も危うくなる土壇場で獅子が踏みとどまった。

　初回、二死三塁のチャンスで７連敗中、ブレーキとなり続けていた４番・山川穂高が詰まりながらも中前に落とす安打で西武に４４イニングぶりの「適時打」が生まれた。

　辻監督はこの場面を「どんなヒットであれ１本のヒットが山川の肩の力を抜いてくれるんじゃないかとずっと思っていた。タイムリーという形で１点先取できたのが、その後の２安打につながったと思いますし、これから山川もラストスパートをかけてくれると思います」と９月の打率が１割台に沈んでいた主砲の猛打賞を喜んだ。

　山川が不振の責任を背負い込み始めた今月中旬、指揮官は「山川にはこれまで山ほど勝たせてもらった。みんなが打てなかった時、山川がどれだけ勝利をもたらしてくれたかを考えたら、あと１０試合負けたとしても山川のせいでもなんでもない。気にすることはない、肩の力を抜いて堂々としていてくれ」と本人に声かけをし、復調を待った。

　そこから７連敗が始まったのだが、この〝温情采配〟が良くも悪くも６年間貫いてきた辻監督のスタンスでもある。

「選手たちが歯がゆかったと思う。全員で戦っている中で勝利という白星が本当にチームを明るくしてくれる。これを機に残り５試合必死に戦って勝てるように頑張りたい」と語った指揮官に、山川は最後の奉公ができるか。