日本代表の森保一監督（５４）が、３月以来半年ぶりの招集となったスコットランド１部セルティックのＭＦ旗手怜央（２４）を高く評価した。

　旗手はＷ杯を想定した６月の４連戦では落選していたが、今季は欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）で大活躍。６日のレアル・マドリード（スペイン）や１４日のシャフタル・ドネツク（ウクライナ）では際立ったプレーを見せて現地で称賛を浴びている。

　１５日のメンバー発表会見で森保監督は「６月は招集外だったが、招集して活躍できるだろうとずっと評価してきた。ラージグループとして見てきている中では、彼は常にいる。彼は東京五輪チーム、大学生の頃から一緒に仕事しているが、成長が常に見受けられる」とたたえ、秘蔵っ子として常に期待をかけてきたことを強調した。

　そして「今回の代表招集に向けてもセルティックでの日頃のパフォーマンス、直近ではＣＬでＲマドリードと戦った時もよかったし、シャフタル戦でも得点（後にオウンゴールに訂正）を含めいいパフォーマンスが確認できている」と活躍に太鼓判を押した。

　森保監督が手塩にかけた旗手がＷ杯を目前にしていよいよ代表でブレークなるか注目が集まる。