泣きっ面に蜂だ。２８日の中日戦（山形）に先発予定だった巨人のＣ・Ｃ・メルセデス投手（２８）が発熱により２７日に登録を抹消され、代役として高橋優貴投手（２５）が登板することとなった。

　メルセデスは２６日朝に３８度台の発熱があったため、２７日にＰＣＲ検査を実施。結果は陰性だったが、「特例２０２２」を適用して抹消となった。ここまで１１試合に登板して５勝２敗、防御率２・６５と安定した投球を披露していた男なだけに、あまりにも痛すぎるアクシデントとなった。

　現在のチーム状況からしても、苦境を打破する投球に期待がかかっていた。ここまで５カード連続負け越しを喫している巨人は、２６日のヤクルト戦（神宮）に敗れたことで史上最速で自力優勝の可能性が消滅。今後は逆転優勝に向けて一戦必勝の戦いが続く中、計算できる投手の離脱はまさに青天の霹靂だ。

　一方で、これまでも逆境を乗り越えてきた経験はある。９日の西武戦（ベルーナ）で先発予定だったエース菅野が熱発で同様に登板を回避した際には、代役のルーキー赤星が５回１失点の好投で見事勝利に導いた。

　予期せぬ形で、２回途中４失点でＫＯとなった５月２２日の阪神戦（甲子園）以来となる一軍登板を掴み取った高橋は「どんな状況でも粘り強く投げたいです。チームが勝てるように初回から全力で腕を振っていきます。ファームでやってきたことをしっかり出せるように頑張ります」と意気込み十分。過去の再現を叶える投球に注目が集まる。