今度こそＶ奪回の使者となるか。ソフトバンクの大物助っ人、フレディ・ガルビス内野手（３２）が２０日の日本ハム戦（ペイペイ）から一軍昇格。復帰初戦で開幕戦以来の打点となる値千金の２点適時二塁打を放つなど、２試合で６打数２安打２四球で連勝に貢献した。

　２０１７年、１８年にメジャーで全試合出場を果たした実力者で、２年総額で推定８億円強の大型契約で入団した今季の目玉だ。ここまで２８試合で打率１割４分９厘、１本塁打、６打点。開幕後不振で５月上旬に二軍落ち。６月の再登録後も４試合で二軍降格となっていた。

　二軍での成績は４８試合で打率２割８厘、３本塁打、１５打点。今回の昇格も状態が良いからではなく、チームにコロナ禍が再燃したからだった。復帰初戦の殊勲打も「あれは打てる球が来てくれた」との冷静な声もあるが…。その一方でチームの窮地に〝ホンモノの意地〟への期待も出ている。

　性格的にはいたってマジメ。２年契約とはいえ、当然ながら本人もこのままでは終われないだろう。チーム関係者も「この時期の外国人には期待したいところ。何よりもあれだけの実績がある選手。一軍だとモチベーションも違うだろうし、意地があるはず。打つことでどんどん乗ってきてくれれば」と口にする。

　変化もある。首脳陣からも「コンタクト率が上がっている。下で一生懸命取り組んできた成果じゃないか」との評価も出ている。

　藤本監督はいきなりの活躍にも「ほかの打席の内容がさ」と手放しには喜ばず「優遇して頭から使っていくこともない。状態の良い選手を並べていく」。フラットな方針を強調した。

　ただ、ともにプレーした〝バナザードの再来〟として来日を待ち焦がれ、開幕後も「いつかは上がるはず」と期待した助っ人だ。８連勝を呼び込んだ開幕戦の逆転グランドスラムに続き、最後の最後に思いが届くか。