左膝骨折で戦線離脱していた日本ハム・松本剛外野手（２９）が１６日の楽天戦（札幌ドーム）から一軍復帰。「２番・ＤＨ」で先発出場し、３打数無安打ながら１犠打を記録するなど、４打席に立ち「首位打者獲り」に向けて再スタートを切った。

　プロ１１年目の松本剛は先月１９日、オリックス戦（京セラ）の第２打席で自打球を左ヒザに当て途中交代。直後の診断で「左膝蓋骨下極骨折」が判明し、試合復帰まで約４週間という見通しが示されていた。それでも故障前まで打率３割５分５厘でリーグトップに君臨していた松本剛は驚異的な回復力を見せ、１４日の二軍戦で実戦復帰。この日の一軍戦に備えていた。

　だが、まだ完治していない影響なのだろう。この日は第１打席から持ち前の鋭いスイングは鳴りを潜めた。第３打席では三遊間へゴロを放ったものの、全力疾走ができないせいかあと一歩のところでアウトに。８回一死一塁の第４打席で犠打を決めたが、打率は３割５分２厘に落ちた。

　それでも、新庄監督はなりふり構わず松本剛のタイトル獲りをサポート。その上で今後の争いに向けこう助言を送る。

「まあバカじゃないだろうから、自分で痛みが出る前にパーセンテージを抑えながら走る。（打席での）ポイントは四球を増やすこととバント（犠打）。やっぱり打率を下げたくないから。打ちたい時には打ってもらって、自信がない時にはバントするかもしれない。でも、ここはバントしてほしい、という時はバントしてもらう。本人が一番分かっているからね」

　松本剛に忍び寄るリーグ打率２位のオリックス・吉田正もこの日は３打数無安打で打率３割２分に後退。松本剛には吉報だが、本人は自らのバットでタイトルを手繰り寄せたい気持ちが強い。

「（体は）万全な状態じゃないですけど（一軍に）上げてもらったので。そこは（新庄監督に）感謝したいですし、上げてもらったからには結果を残したいなと思います」と試合後に話した。

　指揮官を筆頭に、チーム全体の援護を受ける松本剛の試練の戦い。果たしてどんな結末を迎えるのか。