日本ハム・松本剛外野手（２８）が左膝蓋骨下極骨折により、復帰まで約４週間の見通しであることが２０日に発表された。

　松本剛は１９日のオリックス戦（京セラ）の第２打席、自打球で途中交代。ファン投票で選出されていたオールスターへの出場も絶望的となったが、それ以上に気になるのは「タイトル争いの行方」だ。

　今季は１９日時点で８３試合に出場。打率３割５分５厘で、２位以下を５分以上も引き離し、リーグ首位打者を独走していた。プロ１１年目でのタイトル獲得が濃厚と見られていたが、今回の負傷離脱で雲行きは怪しくなった。気がかりは「規定打席」への到達だ。

　今季のチーム試合数は１４３試合のため、規定打席は４４３打席となる。現在の松本剛の打席数は３３４打席で、あと１０９打席必要だ。４週間で戦列復帰となると、残り試合は２５試合程度。１試合で４打席の計算では届かない。首位打者選出には「打席数が（規定打席に）満たない場合、規定打席までの不足数を打数に加算する」という特例があるとはいえ、現状の高打率を維持できるかは分からない。

　しかもここにきて首位打者争いの「常連」である吉田正（オリックス）が規定打席未到達も打率３割１分１厘と急浮上中。順当なら今月中にも規定打席に到達し、打率部門２位にランクインする。吉田正はケガさえなければ今後も打率を伸ばす可能性が高いため、松本剛には手強い相手となる。

　新庄監督は常々「おカネはグラウンドに落ちているんだから」と話すように、個人タイトル獲得には全面支援を打ち出す方針だが…。結末はどうなるか。