西武・森友哉捕手（２７）が３０日の日本ハム戦（ベルーナ）で通算１００号となる６号決勝ソロを右中間スタンドに放り込み、３―１の勝利に貢献。チームは首位に再浮上した。

　１―１の４回に上沢のフォークをとらえた効果的な一発に、森は「完璧でした。ホームラン自体はあまり意識していないんですけど、プロに入って積み重ねてきた１００号なのでうれしい」と節目の一発に喜びを語った。

　今季は「右人さし指基節骨骨折」による約１か月半の離脱もあり、打率２割５分１厘、６本塁打、３１打点とバットでは低空飛行を続けている。その一方で、本業の捕手でこの試合までスタメン出場した６３試合で防御率３・０７と投手陣を献身的にリードしている。

　打率２割７分５厘、１６本塁打、８０打点だった２０１８年の優勝時は捕手として７４試合に出場しながら、そのスタメン防御率は４・５４。打率３割２分９厘、２３本塁打、１０５打点でパ・リーグＭＶＰを受賞した１９年の連覇時にもスタメン防御率は１２６試合で４・５２と低調。バットでそのマイナス分を埋め合わせていた。

　しかし、森が「バッテリーで勝ったと言える試合を増やしたい」という思いで臨む今季は高橋光、公文、増田をなだめすかしながら１失点にしのいだこの試合がそうであったように、森の精神的な重心は完全に守備側に置かれている。

　辻監督からも「もちろんキャッチャーというポジションはきついと思う。でも、その中でやりがいもあると思うし、それだけの責任を持ってやってくれている。打つ方でも中心選手ですから、こういう働きをしてくれるとうれしい」と全幅の信頼を置かれている。

　リードのミスをバットで取り返してきた前回の連覇時から一転、森は自身３度目のリーグ優勝を、バットではなくリードで奪いに行こうとしている。