【赤堀元之　〝猛牛〟世紀末守護神（２８）】ＢＣリーグの新潟アルビレックスでは監督として２０１５年に東地区の前期優勝、後期が２位。３年ぶりのリーグ優勝を果たし、愛媛とのグランドチャンピオンシップでは２勝３敗で敗れました。２連勝しながら３連敗だったんで、巨人に３連勝して４連敗した１９８９年の近鉄みたいでしたよ（笑い）。シーズン中は良かったけど、最後はケガ人が多くて戦力的にきつかった。それに選手はバスで１０時間の移動で新潟から愛媛まで来ていたので疲れもありましたよ。

　監督業は全部自分で自由にサイン出して動かせるので面白かった。カウントで相手バッテリーの配球見てエンドランさせたり…。選手も応えてくれたし、采配がハマって勝てたら最高ですね。リーグ優勝できたのも僕自身初めて。近鉄時代の２度の優勝は現場にいなかったし、胴上げされるのは格別でした。

　２年目の１６年は前後期３位で優勝を逃したんですが、僕は翌年も新潟で続投する気で球団も発表した。１１月に千葉で独立リーグスカウトを対象としたトライアウトがあったんです。そこに車で向かっていたらヤクルトのシニアディレクターの小川淳司さんから電話があった。

「来年はどんな話になってますか」と言うんで「来年も新潟でやることが決まっています」「二軍コーチでやってほしいと思っていたんですが」「あ、そうですか…」。いい話と思うじゃないですか（笑い）。それで新潟の社長と話し、「ＮＰＢならチャンスなんで行ってください」と言ってもらえたんです。ホントはまずいんだけど、悪いなあと思いながら続投の後に辞任にしてもらいました。

　あの近鉄の赤堀がなんでヤクルト？って周囲によく言われましたけど、僕も分からない（笑い）。電話がかかってきただけですよ。ヤクルトでは高津臣吾二軍監督との出会いがありました。高津監督も新潟の監督経験があったし、同じ抑えの右腕。共通項は多いけど、話したことはなかった。いろんなことを考え、話がうまいです。

　野球頭が選手優先。コミュニケーションをずっとし、話しかける。投手の使い方というか、高津監督もリリーフ陣がブルペンでの肩をつくるのは一度だけという考え。一度つくってやめてもう１回というのはしなかった。観察力も僕より細かく、鋭かったですね。もちろん野村ＩＤで育った人なんだけど、去年、今年の戦い方を見ていると選手を休ませる試合もあるし、独自のやり方をしているのかなって思います。ルーキーの村上宗隆もいました。三振もするけど、パワーがすごくて逆風なのにレフトにライナーで叩き込む。これは全然違うなって。性格も「振る」ということに真面目で、そのころはボールの速さに慣れるまでは引っ張れず、逆方向が多かったですね。育成プランをこなし、順調にいけたと思います。

　☆あかほり・もとゆき　１９７０年４月７日、静岡県藤枝市生まれ。静岡高のエースとして２年夏に甲子園に出場し、８８年のドラフト４位で近鉄に入団。リリーバーとして頭角を現し、４年目の９２年に最優秀救援投手と最優秀防御率をダブル獲得。９２～９４年、９６～９７年と５度の最優秀救援投手に輝いた。その後は故障に苦しみ、２００４年に引退。指導者としてオリックス、ヤクルト、中日、韓国ＳＫで投手コーチ、ＢＣリーグ・新潟で監督を務めた。２２年から関メディベースボール学院でコーチをしながらテレビ解説者としても活躍している。