３連投では届かない？　残り１８試合で借金６の５位と低迷する巨人がいよいよ守護神・大勢投手（２３）のリミッターを解除。原辰徳監督（６４）は３連投の解禁を予告し、山崎康（ＤｅＮＡ）、栗林（広島）の新人記録３７セーブまであと６に迫っている右腕をフル回転させる。だが、球団内からはさらに「すべてのセーブ機会で大勢を行かせるべき」との仰天プランが飛び出した。セーブの基本条件である「３点以内のリードを守って一死以上を取り、試合を終える」には当てはまらない〝レアセーブ〟もフル活用し、新記録を狙わせろという。

　チームは５日に１１日間の広島、関西遠征を終えて帰京。６日からのＤｅＮＡ戦（東京ドーム）に向け疲労回復に努めた。３位・阪神まで２ゲーム差、最下位・中日まで３ゲーム差とどちらの可能性も十分にある。一戦必勝で浮上を狙う。

　そんななか、チームの明るい話題は新人３位タイとなる３１セーブを挙げているドラフト１位ルーキーの大勢だ。これまで右腕は疲労を考慮しチーム方針として３連投はなかった。

　だが勝負の秋を迎え、なりふり構ってはいられない。大勢本人も「３連投とかするためにしっかり準備していきたい」と意欲を見せている。

　若武者の心意気に原監督は「そういう部分を教えていかなきゃダメですよ。（３連投なしを）それが当たり前と思っていたら、小さな囲いの中で野球をやってるってことですよ。やっぱり太平洋に飛び出さなきゃさ」と独特の言い回しで〝解禁〟を明言。桑田投手チーフコーチと相談してゴーサインが出される。

　そんな大勢だが、数字的にはギリギリだ。残り１８試合を勝率５割で９勝したとしても、すべてがセーブ機会になるわけではない。さらに同点で登板することも多く、すでに８ホールドとなっている。

　この状況に球団関係者からは「新人記録のためにはセーブがつく機会はすべて大勢に投げさせるべき」との声が上がった。
　セーブがつくのは「（１）勝利チームで最後まで投げる」「（２）勝利投手の権利がない」「（３）一死以上抑える」「（４）リードを守った状態で試合を終える」の４条件を満たしたうえで「リードが３点以内で１イニング以上投げる」状況がもっとも有名だ。

　だが、それ以外にも４条件を満たしたうえで２つの「レアケース」が存在する。それが「Ａ得点差に関係なく３イニングを投げる」「Ｂ登板時の状況が２者連続で本塁打を浴びたら同点か逆転となる場面でリードを守る」の２パターンだ。

　Ａでいえば、１０―０で勝っている７回に登板し、９回まで３イニングを投げきり９点取られても勝てばセーブがつく。実際に巨人では２０１８年４月２５日の中日戦（前橋）で２０―２と１８点リードの７回先頭から登板した中川が９回に２点を失ったが試合終了まで３回を投げ切り、セーブがついている。

　Ｂのケースでは例えば５点リードの９回に満塁の状況で登板し、リードのまま抑えればセーブがつく。同じく４点リードで走者２人でも条件を満たす。

　新人記録のためにはすべてのセーブ機会を生かすべきとの意見だが、３イニング登板はケガのリスクも増える。走者を背負った状態からの登板も打たれるリスクはグッと高くなる。

　どちらも〝最終手段〟であることは間違いないが、新人記録のチャンスは生涯一度きり。なりふり構わず狙いに行くのもひとつの手段だが、さあどうなる。