阪神は１０日のＤｅＮＡ戦（横浜）に０―３で敗れ３位に転落した。この日は試合前にチームトップの打率２割９分７厘をマークしていた近本が、新型コロナウイルス感染の疑いがあるとされ登録を抹消。「１番（中野）、３番（近本）、５番（大山）がいないんだから」と矢野監督がこぼした通り、主力野手が次々と戦線を離脱する緊急事態に陥っている。

　頼みの４番打者・佐藤輝明内野手は３つの空振り三振を含む４タコ。一発が出れば同点に追いつけた９回二死一、二塁の最終打席では、ハマの守護神・山崎と対峙し５球連続でファウルで粘るなど意地をみせたが快音は出ぬまま。試合後、報道陣の取材に応じた井上ヘッドは、コロナ禍の中、チームを背負わざるを得ない立場に立たされたプロ２年目の若武者へゲキを送った。以下、井上ヘッドとの主な一問一答。

　――チームの軸となる近本が離脱

　井上ヘッド　選手たちに言っているのは、いるメンバーでやるしかないんだからと。核弾頭（の近本）がいなくなった。クリーンアップが２人抜けた。苦しいのは当然やし。でも『このメンバーだから負けたわ』ってなると今（試合に出て）いる選手たちの価値も下がる。痛いけども、みんなでカバーしようぜとは言っている。

　――佐藤輝は４タコも、最終打席で粘りを見せた

　井上ヘッド　いやまあちょっとね。（佐藤輝も）結果が出ない中、あいつが打たないとチームが勝てないってのは本人が一番わかっていると思う。４番がショゲているようではチームの士気が下がってしまうってのもあるしね。テルだけに関してではなく『皆でやるよ』っていう中で、それでもまだテルは若さが出ているのかなって部分もある。とはいえ『お前のせいだ』というわけではない。でもやっぱり『お前にそういうのは重くのしかかっている部分はあるんだよ』と。そういうのは感じてほしい。