首位西武が２３日のロッテ戦に５―４と辛勝し２連勝。２位ソフトバンクとの０・５ゲーム差をキープした。今季１勝７敗と分の悪かったＺＯＺＯマリンで６月２１日以来となる２勝目を挙げ、対戦成績も１０勝１０敗の五分に戻した。

　いずれも走者一塁から適時二塁打２本で２打点を挙げたベテラン・栗山巧外野手（３８）は「（ベンチには）いい緊張感があって勝負どころというか、ヤマ場はまだ先にあると思うんですけど、そこにいい状態で臨めるように、みんな絶対勝つんだという気持ちで臨んでいる」と熱く語った。上位４チームの叩き合いで勝負の９月を迎えそうなＶ争いを勝ち上がる覚悟はできている。

　今週末は先週１９、２０日に本拠地ベルーナドームで連敗を食らったオリックス山本、宮城の２本柱と今度は敵地京セラドームで再戦する。前回対戦では３戦目の先発・椋木が２回途中までに２失点すると中嶋監督はスパッと継投策に入り、これに辻監督は「この３連戦にかける気持ちがすごいなと思った」と言い、昨年王者のターゲットは自軍で、折り返しの３連戦でも必ず３連勝を狙ってくると確信している。

　かたや西武は４チームが潰し合いをしながらダンゴ状態のまま“ゴール前”の叩き合いを迎える前提での戦いが続く。最大の武器である強力ブルペン陣を最大限生かして最後にトップでゴールテープを切るためにも、まずは目の前のロッテ戦に勝ち越し、週末のオリックス戦で３連敗だけは阻止することが不可欠だ。