〝ラスボス感〟が増している。ソフトバンクのアルフレド・デスパイネ外野手（３５）が３日の中日との交流戦（バンテリンドーム）で、待望の今季１号を放った。

　出番は８回の代打だった。リードが３点に広がった一死一塁、山本の６球目１４６キロの真っすぐをバックススクリーンへ。「完璧に捉えることができた。今季１本目のホームランというのはやっぱりうれしい。（これからも）チームを勝ちにつなげられるように力になっていきたい」と、ダメ押しの一打を振り返った。

　藤本監督が「代打の１番手」と信頼を置くキューバ砲。指揮官はこの日の一発に「ああいう形でセンターにホームランを打てるというのは状態がいい。（投手の）右、左全く関係ない」と目を細めた。

　代打稼業が板についてきた。村上打撃コーチは、キューバが誇る偉大な大砲を「ちゃんとゲームに入ってくれている。オンとオフがうまくできるように『ここはもう切っていていいから』とか『ここは頼むよ！』というような伝え方はしている。ここ一番というところで頼りになるバッターがいるので、先発陣も控えのメンバーも充実した中でゲームに入っていける」と評す。与えられた持ち場で輝きを放つ助っ人砲の存在が、チームの安定した戦いを下支えしている。

　ＮＰＢ通算１７１発目のアーチは、新境地で見せた会心の一打だった。