「ちょいワル」くらいがちょうどいい！？　５連敗中の巨人は貧打にあえいで４位まで転落。原辰徳監督（６３）は１１日に不動の４番・岡本和真内野手（２５）に改めて奮起を促した。低調なのは主砲だけでなく、中軸を担う新助っ人のグレゴリー・ポランコ外野手（３０）も直近６試合で打点ゼロと失速中だ。すっかりチームに溶け込んでいるが、助っ人としての〝物足りなさ〟も指摘されている。

　出口はどこに…。５連敗中の得点は０→２→２→３→１で、平均は２点にも満たず１・６点。特に５月に入って故障した吉川と坂本の１、２番コンビの離脱が尾を引き、首脳陣も打順を入れ替えるなど試行錯誤を続けている。

　こうなると、否応なしに期待が高まるのが主砲の爆発だ。岡本和は４日の広島戦（マツダ）以降、打点を挙げられておらず、原監督は「中心選手は何とか打破していかないとね。そのための中心選手であり、打順であるから、それは自負していると思いますよ」と願った。

　ただ、停滞しているのは岡本和だけではない。ここ６試合で主砲の前後を固める３番と５番に入ったポランコも、１９打数２安打で本塁打、打点ともにゼロ。チーム状況と歩調を合わせるように、打率も２割３分３厘まで落ち込んだ。そうした状況に、巨人のコーチ経験者からはこんな見方も上がっている。

「外国人選手と言ってもいろいろなタイプがいる。性格的に何の問題もないマジメな助っ人の中には、チームの状態がいい時は打てても、流れが悪くなった時に一緒になって力んだり、悩んで打てなくなってしまうタイプもいる。そういう時は、〝周りが打てなくても関係ねえ。俺は仕事で日本に稼ぎに来ているんだ〟というぐらい割り切った助っ人のほうがありがたかったりする。本来、助っ人はそうあってほしいけれどね。もちろん、チームの輪を乱すような助っ人は論外だけど」

　ポランコはメジャー通算９６発の実績を誇りながら、日本球界を見下すような態度はまるで見られない。むしろ礼儀正しく、ナインと派手に喜びを分かち合い、阿部作戦兼ディフェンスチーフコーチらの打撃指導にも熱心に耳を傾けている。ある意味では、日本選手以上に日本人らしい一面を持ち合わせる反面、助っ人特有の〝ＫＹぶり〟もまったくないというわけだ。

　原監督は「スイングそのものはちょっと鋭さを欠いている感じはあるよね」と指摘しつつ「一発長打というのは彼の大きな魅力だし。まあまあ、やるでしょう」と変わらぬ信頼を置いている。もっとも、助っ人の人間性が簡単に変わるわけもないが〝水物〟と言われる打線は目覚めるか――。