【赤坂英一　赤ペン！！】いよいよ中日の新４番候補が覚醒しつつある。地元名門・東邦からドラフト１位で入団して３年目の石川昂弥内野手（２０）が、５日のヤクルト戦で待望のプロ１号本塁打を放ったのだ。

　キャンプ、オープン戦までは試行錯誤を重ねていたこともあって、いまひとつ石川昂らしい強い打球が飛ばず。父・尋貴さん（５０）が折に触れて、ＬＩＮＥで励ましのメッセージを送っていた。「打撃の技術的なことは私にはわからないし、口を出せることでもありません。ただ、メンタルの状態は表情を見ていればわかりますから。いい顔してないなと思ったら、ＬＩＮＥをしています」　もっと前を向け。自分らしい打撃をしろ。そういう思いを込めて、石川昂の弟・瑛貴さんの動画を送ったことがある。

　瑛貴さんは、石川昂と同じ東邦で野球をやっている２年生の捕手。兄と同じくプロからも注目される逸材だが、昨年７月に右肩を脱臼してから送球ができなくなった。
　野球を諦めさせるべきだろうか。一時そこまで考えた尋貴さんの心配をよそに、瑛貴さんはＤＨで出場した練習試合で本塁打、三塁打と快打を連発。その姿に胸打たれた尋貴さんは、動画を石川昂へ送ったのだ。

「弟（瑛貴）は兄（石川昂）よりメンタルが強い。弟がこれだけ必死でやってるのに、おまえは何をやってんだ！と。そういうメッセージを込めて動画を送りました。実際は、そんなキツい言葉は使いませんでしたけど」

　これに石川昂は「元気出たわ！」と返信。その日の広島戦はノーヒットだったが、吹っ切れたかのような表情を見た尋貴さんは「もう大丈夫だろう」と感じたという。
　これにはれっきとした専門家の裏付けもある。尋貴さんが勤務する企業でセミナーを行っているメンタルトレーニングの講師が、やはり３日の試合を見て「石川昂の表情が変わりましたね。打撃も絶対よくなります」と請け合ってくれたのだ。

　石川昂がプロ１号本塁打を放ったのは、その２日後の次の試合だった。さらに、２日後の７日には第３打席で早くも２号アーチ。ただ、２打席目までの遊飛、見逃し三振が石川昂らしくないスイングだったことが、尋貴さんはまた気になった。「そうしたら（石川昂は）後になって、いろいろ試してる打席もあると説明してくれました。失敗してこそわかることもある。これから、しっかりと自分なりのものをつかんでほしいですね」

　竜の主砲への道程は、まだ始まったばかりだ。
　
　☆あかさか・えいいち　１９６３年、広島県出身。法政大卒。日本文藝家協会会員。最近、Ｙａｈｏｏ！ニュース公式コメンテーターに就任。「最後のクジラ　大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」（講談社）など著作が電子書籍で発売中。「失われた甲子園」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。他に「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。