名門の命運を変える「最後の一手」は、扇の要に潜む大砲の強奪か。米スポーツ専門誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は２１日（日本時間２２日）、今夏のトレード市場でヤンキースがアスレチックスのシェイ・ランジェリアーズ捕手（２８）の獲得に乗り出す可能性を伝えた。期限は米東部時間８月３日午後６時（同４日午前７時）。ヤンキースは５６勝４４敗でア・リーグ東地区２位につけ、首位レイズを１・５ゲーム差で追う。ポストシーズン進出と世界一奪回へ、残された時間は少ない。

　今季初の球宴にも選ばれたランジェリアーズは、２０日（同２１日）終了時点で打率２割６分、２２本塁打、ＯＰＳ０・８１９。昨季も３１本塁打を放ち、ここ２季で計５３本塁打を積み上げた右の長距離砲だ。２０２８年まで球団保有権があり、ＦＡとなるのは同シーズン終了後。長く正捕手を託せるだけでなく、打線の破壊力を一気に引き上げられる。

　対照的に、ヤンキースはオースティン・ウェルズ捕手（２７）ら捕手陣が打率１割７分６厘、ＯＰＳ０・５２１、ｗＲＣ＋４６とメジャー最低水準に低迷。強打の右打者を加えられれば、長年の懸案を一夜で解消できる。ジャッジを故障で欠く打線にとっても、これ以上ない特効薬だ。

　アスレチックスは４３勝５７敗でア・リーグ西地区４位。買い手に回る状況ではなく、リーグ内では「売り手」転向の観測が強まる。ランジェリアーズとの長期契約交渉がまとまらなかったとされ、放出へかじを切る余地も生まれた。

　ただし、今すぐ手放す必要はなく、安売りする理由もない。「ＯＮ　ＳＩ」は交換要員の軸としてヤンキース傘下屈指のジョージ・ロンバード・ジュニア内野手（２１）を挙げ、複数の上位有望株に加え、ウィル・ウォーレン投手（２７）かライアン・ウェザーズ投手（２６）ら即戦力の上積みも必要と分析した。

　未来を守って今季を落とすか、未来を削って勝負に出るか。ヤンキースが生き残るには、痛みを恐れている余裕はない。ランジェリアーズを射止める大型トレードは、ブロンクスの今季を救う一手となる半面、球団の将来を左右する大博打にもなる。まさに乾坤一擲の勝負だ。