巨人の新助っ人グレゴリー・ポランコ外野手（３０）が２５日の開幕戦・中日戦（東京ドーム）に「３番・右翼」で先発出場し、４打数３安打１打点と大暴れした。

　この日の相手先発は竜のエース大野雄。昨季は巨人打線を大いに苦しめた好投手と対峙することとなったポランコだったが、初回の１打席目で１４９キロの直球を中前打にする「鮮烈デビュー」。３回には守備でミスを見せてこれが失点につながったものの、４回の２打席目でも中前打、続く５回二死二塁で迎えた３打席目では技ありの勝ち越し適時打を放ち、自らのミスを取り返す一打とした。

　オープン戦では出場４試合で１３打数１安打の打率０割７分７厘と苦しんだポランコ。それでも「自分の中で、始動を早めに仕掛けるというか。準備を事前にしておいて、そうしたらどの球種が入ってきても全部見分けることができるので、いい結果が出ました」と課題を糧にして、開幕と共にメジャー通算９６本塁打を誇るシェアな打撃を見せつけた。

　原監督も、大きな期待をかけた新助っ人の活躍にご満悦。「向こうの先発投手（大野雄）には毎年苦しめられているわけでね。その中でね、初顔合わせで打ってくれたというのは非常に大きいと思いますね」と絶賛した。

　来日してまだ間もない中、早くも日本球界に適応を見せている新助っ人だが、日常生活でもその努力の跡が見える。チームメートとも積極的に交流し、日本語の習得にも注力。

「シーズンは長いし、毎日のように会うチームメートなので、なるべく相手が何を好きなのか、特徴を把握しようと思ってますし、相手からいいエネルギーをもらっているので、本当に家族のつもりで接しています」

　環境の変化にも臆せず、真摯に向き合おうとする姿勢が、この日の活躍につながったのかもしれない。