Ｖ奪回の陰の立役者となるか。矢野政権ラストイヤーとなる阪神は２２日に渡辺雄大投手（３０）と支配下選手契約を締結したと発表した。背番号は９２。同投手は昨オフにソフトバンクから戦力外通告を受け、育成選手として阪神入り。春季キャンプからアピールを続け、オープン戦は防御率４・１５ながら登板５試合中４試合で無失点投球を披露して支配下復帰を勝ち取った。

　新助っ人やルーキーのような華やかさはないかもしれないが、期待は大きい。何と言っても阪神には「中継ぎ再生工場」の実績がある。古くは１９９７年オフにロッテから戦力外通告を受けて阪神にテスト入団した遠山奨志は、３２歳となる９９年シーズンに名将・野村克也監督の元でその才能を開花。６３試合に登板し、左のワンポイントとして松井秀喜（巨人）を１３打数無安打に抑え込み、虎党から大喝采を浴びた。

　記憶に新しいところでは２０１４年オフにオリックスからトレードで入団した桑原謙太朗は３２歳となる１７年に自己最多の６７試合に登板し、３９ホールド、防御率１・５１をマーク。１３年にオリックスから阪神に移籍した高宮和也も３４歳となる１５年に登板５２試合で防御率３・０３の好成績を残した。

　阪神は救援左腕の及川と岩貞が開幕目前に揃って負傷離脱。現状で計算できる左の救援投手は岩崎しかいないという緊急事態に陥っていた。

　渡辺は独立リーグのＢＣ新潟から２６歳でＮＰＢ入りした苦労人。球団関係者も「対左の切り札として渡辺は面白い存在。うちは遠山さんや桑原のような成功例も多い。渡辺もうちで開花してくれれば」と大いに期待を寄せている。