【赤坂英一　赤ペン！！】中日にドラフト１位で入団して４年目の根尾、同じく３年目の石川昂を見ることが、今キャンプ取材の個人的目的の一つだった。彼らの高校時代、甲子園で脚光を浴びた姿を知る私には、いまだ一軍に定着できない現状が歯がゆくてならない。

　１９日のＤｅＮＡとの練習試合で、石川昂は「４番・三塁」、根尾は「９番・右翼」で先発出場している。が、石川昂は２打数無安打１死球。根尾は１安打したものの、どん詰まりが中前に落ちただけで、あとは２打席連続凡退だった。

　試合後、石川昂も根尾も室内練習場で延々と居残り打撃練習。根尾には森野打撃コーチが付きっきりで、フォームやタイミングの取り方について指導していた。ある球団関係者がこう解説する。

「根尾の１年目（２０１９年）、初めて彼に打撃指導したのが森野コーチでした。昨年までの２年間の評論家生活ののち、今年復帰して立浪監督に根尾の教育を任された。根尾も森野コーチを信頼してはいるようですが、大振りしてしまう悪癖が修正できない。フォームも何度も変わっている。立浪監督としても、さぞもどかしいでしょう」

　だからか、立浪監督は２０日の阪神戦に根尾を出場させず、森野コーチの〝特訓〟を受けるように指示。コーチの助言を取り入れ、いかに自分を変えられるかが、最大の課題と言えそうである。

　一方の石川昂は、原点に返ること、自分らしさを取り戻すことが必要かもしれない。昨秋のキャンプで中村紀打撃コーチの指導を受け、グリップから始動するフォームに改造。最初のうちは強い打球を飛ばしていたが、そのうち速い直球に差し込まれるようになった。

　このままではいけないと思ったのか、石川昂は今キャンプからグリップを動かさない元の打ち方に戻した。１９日のＤｅＮＡ戦は無安打だったが、翌２０日の阪神戦では２安打して、本来の打撃力を垣間見せつつある。

　私が初めて石川昂に話を聞いた中３時代、彼は「来た球を打つ」「打ちたい球を打つ」タイプの打者だった。重要な大会の試合、チャンスで初球に手を出して凡退。周囲の大人に「じっくり見ていくべきだ」と言われても、「真ん中でしたから」と平然と答えている。

　当時７６キロだった体は高校で９０キロ近くに達し、今では１００キロを超えた。そのパワーを生かすためにも、今年は好きなように、のびのびとバットを振ったらどうだろうか。

　根尾も石川昂も素質は十分。開花するのはそう遠くではないはずだ。
　

☆あかさか・えいいち　１９６３年、広島県出身。法政大卒。日本文藝家協会会員。最近、Ｙａｈｏｏ！ニュース公式コメンテーターに就任。「最後のクジラ　大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」（講談社）など著作が電子書籍で発売中。「失われた甲子園」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。他に「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。