【長嶋清幸　ゼロの勝負師（３）】優勝できんかったら２位も６位も一緒。やる以上は優勝せんかったら意味がない。そのためには何をやらないといけないか、ということをいろんな人に学ばせてもらった。何をすれば勝てるかについて首脳陣、ベテラン、野手、投手関係なく、コミュニケーションを取ることが当時のカープはできていた。

　練習で話を聞きながら突き詰められる。俺がセンターで内野はショートが高橋慶彦さん、セカンドが山崎隆造さん。２人に「この打者はチャンスなら引っ張り一本になる」と聞くと「それなら僕もこっちに寄っておきます」なんてコミュニケーションできる。守る位置、それにセンターから見る捕手の達川光男さんの配球を見ると、打者のクセはすごく分かるようになっていった。まあ慶彦さんは、盗塁で相手投手のクセは絶対に教えてくれんかったけどね。

　打者心理を考えて打球方向を予測し、守備位置を取る。すると完璧に抜けるような左中間の当たりでも簡単に捕れちゃう。見ている方はなんとも思わないかもしれないから「よくあれを捕れたな」と思われるようなプレーをした方がプロなのかもしれない。今のビッグボス（日本ハム・新庄監督）の言うことも一理あるけど、自分はそこより確率の方を頭で考えていた。

　おかげでヘタクソだった守備も、１９８３年にはダイヤモンドグラブ賞（現在のゴールデン・グラブ賞）を取れるまでになった。別に俺が山本浩二さんをレフトに追いやったわけではなく、浩二さんには年齢的なこともあるし、打撃に集中してもらおうということ。寺岡孝コーチ、大下剛史コーチからずっと「ヘタは一生懸命やれば人並みになれる。その先はお前の努力だ」と言われていた。打撃はいいものを持っているから、守備を人並みにできればレギュラーで出れると…。でもその言葉の中身は、尋常じゃない練習量だった。今考えたらよく死ななかったもんだわ。

　８４年は自分でも情けないくらい打撃の波が激しかった。あまりに調子が上がらず、４０打席以上ヒットなし。７月の北海道遠征の際に、古葉竹識監督の部屋に行って「すいません。スタメン外してください」って言ったもん。すると「お前、何言うとんだ！　５月に１か月で４割くらい打ったやろ。そのおかげでどんだけウチが勝ったか。この先もずっとヒットが出ないことなんてない」と言ってもらえた。もう「失礼しましたッ」って部屋を出た。

　思えばそれまですごく打ったんで、相手チームも考えて配球を変えてきた。ボールも頭近くに来るようになるし、こっちも負けん気を出してムキになってしまうからよくない（笑い）。ボール球に無理に手を出して…相手の思うツボですわ。すんなりかわせればよかった。

　そして優勝が見えてきた９月の巨人戦。俺は大物投手２人を相手に大仕事をやってのけた。
　
　☆ながしま・きよゆき　１９６１年１１月１２日、静岡県浜岡町（現御前崎市）出身。静岡県自動車工業高から７９年ドラフト外で広島入団。８３年に背番号０をつけて外野のレギュラーに定着し、ダイヤモンドグラブ賞を受賞。８４年９月１５、１６日の巨人戦では２戦連続のサヨナラ本塁打を放って優勝に貢献し、阪急との日本シリーズでは３本塁打、１０打点の活躍でＭＶＰに輝く。９１年に中日にトレード移籍。９３年にロッテ、９４年から阪神でプレーし、９７年に引退。その後は阪神、中日、三星（韓国）、ロッテでコーチを続けた。２０２０年に愛知のカレー店「元祖台湾カレー」のオーナーとなる。