エンゼルスの大谷翔平投手（２７）が満票で選出されたア・リーグＭＶＰの表彰を受ける夕食会が来年１月２９日（日本時間３０日）にニューヨーク州マンハッタンのホテルで開催されることが決まった。全米野球記者協会ニューヨーク支部が主催するもので９８回目。今年１月は新型コロナウイルスの感染拡大の影響で中止されており、２年ぶりの開催だ。

　そこで注目されるのが大谷が４年越しの“公約”を果たすことができるか。米移籍１年目の２０１８年にア・リーグ新人王に輝いた大谷は１９年１月の夕食会に出席。「ありがとうございます。まず初めに、多くの偉大な選手と一緒にステージに立ててとても名誉です」と英語でスピーチした。堂々たる姿に大きな拍手が浴びせられた。

　最後に大谷は左手で紙を見せると「次回この場に立つ時は、このチートシート（カンニングペーパー）なしでできれば。ありがとうございます」とジョークで締めて大爆笑をさらった。

　あれから３シーズン。テレビカメラ越しではあるが、チームメートや塁上での相手選手とのやりとりを見る限り、英語での会話に不安はなさそう。“念のため”のペーパーは必要ないだろう。

　この夕食会は毎年、１０００人近くが出席し、ディナーのテーブル席は１席２７５ドル（約３万１０００円）で一般にも販売される。

　ナ・リーグＭＶＰに選出されたフィリーズのハーパーら各賞受賞者、マーリンズＣＥＯのジーター氏、ヤンキースのジャッジらが出席予定だが、最も注目されるのは大谷のスピーチだろう。主役は決まりだ。