【赤坂英一　赤ペン！！】今年の都市対抗野球、プロ野球の広島ファンにとって必見の大会となった。佐々岡監督が来年のキャンプ一軍スタートを明言した社会人の新人が４人も出場しているのだから。

　最初に存在感を示したのは、ドラフト２位の左投手・森翔平（２３＝三菱重工Ｗｅｓｔ）。予選の４試合２０回で防御率０・００と抜群の安定感で、今大会１回戦でも８回３安打自責０と好投した。

　真っすぐの平均速度は１４０キロ台。５四死球で自らピンチを招いた場面もあったが、そこで踏ん張れるメンタルの強さ、配球の巧みさが光った。

　森本人は元巨人、中日の捕手・小田幸平ヘッドコーチ（来季は中日二軍バッテリーコーチ就任）の指導と助言が役立ったことを強調している。

「お前の生命線は右打者の内角を攻める真っすぐだと、小田さんにずっと言われていました。内角の次に外角で打ち取るのが僕のスタイルです」

　広島に指名されると、小田コーチに「一日でも長く、一球でも多く投げられるように頑張れ」と激励されたそうである。

　ドラフト５位の右投手・松本竜也（２２＝ホンダ鈴鹿、東邦ガス補強選手）はリリーフ向きだろう。１回戦は１点リードの６回二死二塁から登板し、最速１４８キロの直球にカーブ、カットを織り交ぜ、３回１／３を無失点。２回戦は延長１０回、タイブレークの一死満塁から、すべて直球で２連続三振。直後のサヨナラ勝ちをもぎ取った。

　松本を送り出した東邦ガスの山口勝司監督も「ピンチでも動じない。球に勢いがあって、三振を欲しいところで取ってくれる」と絶賛。広島で抑え候補になりそうだ。

　打者ではドラフト６位の右打ちの外野手・末包昇大（２５＝大阪ガス）が目立っている。１８６センチ、１１０キロと大型の長距離砲で、１回戦でバックスクリーンに決勝ソロ本塁打。打球速度は社会人の平均値１５０キロ台半ばを大きく上回り、大会最高の１７８キロを記録した。

　巨漢の割に足も速く、９回に二塁打で一塁から長駆ホームインしてダメ押し点もゲット。ベンチで常に大声を出すムードメーカーでもある。

　ところが、２回戦では４打席すべて外角スライダーに泳がされて無安打４三振。この穴の大きさを修正できるかどうかがプロでの課題である。

　唯一見せ場がなかったのはドラフト３位の中村健人（２４＝トヨタ自動車）。２次予選から調子を落としており、今大会１回戦も無安打１四球でチームも敗退した。カープでの捲土重来に期待したい。

　☆あかさか・えいいち　１９６３年、広島県出身。法政大卒。日本文藝家協会会員。最近、Ｙａｈｏｏ！ニュース公式コメンテーターに就任。コメントに「参考になった」をポチッとお願いします。「最後のクジラ　大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」（講談社）など著作が電子書籍で発売中。「失われた甲子園」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。他に「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。