名門球団のヤンキースが開幕前から低評価を受けている。昨年はワールドシリーズまで進出したものの、ドジャースに１勝４敗で完敗。２００９年以来となる悲願達成はお預けとなった。

　米メディアから相次いで今季の苦戦を予想される最大の要因は、フアン・ソト外野手（２６）の流出。ＦＡとなった若き強打者の残留に向けて激しいマネーゲームを繰り広げたが、最終的にはメッツに１５年総額７億６５００万ドル（約１１４７億円）という史上最大の契約でさらわれた。

　球団フロントはベリンジャーやゴールドシュミットの獲得で攻撃陣のテコ入れを図ったが、打線の核となるのはあくまでもアーロン・ジャッジ外野手（３２）。大砲のスタントンは両ヒジの治療のため、シーズン開幕は絶望となっている。

　こうした状況を踏まえてＭＬＢ公式サイトの記者、ウィル・リーチ氏は５日（日本時間６日）に「ヤンキースはポストシーズンを逃すだろう」と大胆予想した。まずは同じア・リーグ東地区のレッドソックスやオリオールズ、ブルージェイズ、レイズの補強や育成が順調であることを指摘。その上で「ソトを失ったヤンキースは積極的に選手の補強に成功したが、このチームにはまだ多くの疑問がある。ジャッジは多くの重労働をしなければならなさそうだ」と〝ジャッジ依存〟こそがネックだと唱えた。

「この球団には常に疑問がつきまとう。ジャッジに何か起きたら？　彼は過去にケガの問題に対処してきた選手であり、年をとる。もしヤンキースがジャッジを失うようなことになれば…。彼らは破滅してしまうのではないか」「一人の選手に多くのことがかかっている。彼がいなければ没落は劇的なものになるだろう」

　ジャッジは４月２６日で３３歳を迎える。昨季もＭＶＰに輝いたようにハイレベルな結果をコンスタントに残してきたが、いつアクシデントが起きるかは誰にも分からない。同氏はチームが８２勝８０敗だった２０２３年シーズンで、ジャッジ不在の試合で２５勝３１敗だったことも記した。

　こうした暗い見通しに、米メディア「アスロンスポーツ」は「ニューヨークには残酷でショッキングな予想」と伝えたが、果たして――。