第９６回選抜高校野球大会の第２日第２試合で明豊（大分）が敦賀気比（福井）を１―０の劇的サヨナラで下した。

　投手戦に決着がついたのは９回の土壇場だった。二死一、二塁のチャンスを作ると、４番の捕手・石田（３年）が敦賀気比２番手の米田（３年）から右前に強烈な打球を弾き返し、二走・木村（３年）が迷わず本塁に突入。一気にホームを駆け抜け、ベンチからナインが飛び出して喜びを爆発させた。場内には南こうせつの歌う校歌が流れ、大きな拍手が沸き起こった。

　川崎監督は「この回に決着をつけないと、次のタイブレークは下位からだな、と思っていた。石田の勝負強さと木村の足が生きた。昨夏もタイブレークで負けたのであんまりイメージはよくないです」と相好を崩した。昨夏の初戦で北海にタイブレークの末にサヨナラ負け。そのイメージを見事に石田が断ち切ってくれた。

　スコアレスの息詰まる展開。相手先発の竹下（３年）からあと１本が出ない。それでも先発の寺本（２年）が７回途中まで３安打に抑える好投を見せ、持ち前の堅守で１点を許さなかった。「守り合いの中でミスが出なかったことが一番よかった。寺本の持ち味は打たせて取ること。〝ザ・寺本〟という投球だった。それが返って内野の動きをよくしたと思う」と２年生左腕をほめた。

　値千金の一打を放った石田は「絶対に決めるという強い気持ちで打席に入った。足の速い木村だったので抜ければ１点入ると思った。自分は昨夏を経験しているので勝負強さを発揮できてよかった。今日は投手に助けてもらったので次は打者が助けたい。甲子園はボールがよく見える」と胸を張る。昨秋に外野手から捕手に転向。投手陣をリードしていく一方で「打てる捕手を目指せ」と川崎監督に言われ、打撃も磨いてきた。スイングスピードを上げ、ウエートトレと食事面を強化。「インパクトの強さを感じているし、上半身を鍛えてスローイングもよくなった」と実感している。

「まだ発展途上のチーム。当たって砕けろでいきます」と指揮官。昨夏の無念を今春に晴らす。