チャンスを生かせるか――。欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）１次リーグのポルト（ポルトガル）戦に臨むリバプール（イングランド）の日本代表ＭＦ南野拓実（２６）がスタメン出場する可能性が高まっている。

　英メディア「Ｔｈｅ　４ｔｈ　Ｏｆｆｉｃｉａｌ」はＣＬに向けて「ロベルト・フィルミノとハーべイ・エリオットが負傷で離脱し、しばらく復帰できない。ディオゴ・ジョッタはヒザに深刻なケガを負っている。そのため、南野はサディオ・マネとモハメド・サラーとスタートする」と伝え、今季ＣＬで初先発すると伝えた。

　今季の南野は出番が限られている中、リーグカップ戦でゴールを量産すると、２０日のアーセナル戦に途中出場し、待望の今季リーグ戦初得点をマーク。ユルゲン・クロップ監督はスタメン起用の明言こそしなかったものの「ここ数か月で自信がどのように高まったか、そして彼がどれほど優秀な選手であるかで、彼の自信を見ることができる。私は彼に本当に満足している。彼は間違いなく得点を取り続けるでしょう」と絶賛した。

　南野は好調をキープしていた昨年１０月のＣＬミッティラント（デンマーク）戦で待望のスタメンに抜てきされてた。しかし、チームとまったくかみ合わずアピールに失敗。その後はベンチを外れることも多くなり、後半戦は同リーグのサウサンプトンにレンタル移籍となった。

　名門チームで序列を上げるには、今度こそ好パフォーマンスを発揮し、結果を出さなければならない。来季も引き続きリバプールでプレーするため、今回の試合が南野にとって正念場となりそうだ。