“炎の飛龍”こと藤波辰爾は現在、６７歳にして元気にデビュー５０周年ツアーを敢行中だ。９月１７日ヒートアップ川崎大会では「ユニバーサル＆ＰＷＬワールドチャンピオンシップ」２冠王者のＴＡＭＵＲＡをコブラツイストで仕留めて王座奪取。１９９８年４月にＩＷＧＰヘビー級王座を奪取して以来、約２３年ぶりにシングルのベルトを手にした。

　今回、２冠王となった藤波だが、実は自身初の「日米３冠王」に君臨していた時期がある。８８年５月８日にビッグバン・ベイダーからＩＷＧＰヘビー級王座を獲得すると、同年に２本の海外王座を手中にしたのだ。

　１０月に海外遠征に出発した藤波は、いきなり初戦の１０月１５日（日本時間１６日）米オレゴン州ポートランドでマスクマンのザ・グラップラーが保持するパシフィック・ノース・ウェスト（ＰＮＷ）ヘビー級王座に挑戦。３１分２８秒の激闘をサソリ固めで制し、新王者に輝いている。

　藤波は翌々日の１７日にテネシー州メンフィスでＡＷＡ世界ヘビー級王者の“南部の帝王”ことジェリー・ローラーに挑戦を控えており「オレゴンのローカル王座を逃しているようでは世界王座は無理だ。ローラーに勝って２１日（日本時間２２日）ダラスのケリー（フォン・エリック）とのＷＣＷＡ王座戦はダブルタイトル戦にする」と意気込んだ。

　ローラー、ケリーとの王座戦連戦というハードスケジュールが組まれていたのだが、初戦の勝利で闘志は全開となった。

　しかしＡＷＡ世界戦はローラーの老かいなテクニックに翻弄され、試合のほとんどを支配しながらもエキサイトしすぎてレフェリーと衝突。３５分２０秒、反則負けで王座を逃してしまった。

　それでもＡＷＡ戦からわずか４日後、フリッツ・フォン・エリックが牛耳る敵地テキサス州ダラスに乗り込むと、エリックの三男ケリーと、ＩＷＧＰヘビー級＆ＷＣＷＡ世界ヘビー級ダブル王座戦で激突。序盤は好勝負となるも、ＡＷＡ王者ローラーの乱入で無効試合に終わった。

「ＡＷＡに続く無念の結果に終わり申し訳ない…」と藤波は唇をかみしめたが、リベンジのチャンスは予想以上に早期に訪れた。１２月９日新日本後楽園ホール大会で、ケリーとのＩＷＧＰ＆ＷＣＷＡ世界ダブル王座戦の再戦が組まれたのだ。

　試合は序盤からヒートアップ。場外でケリーがアイアンクローを離さずに両者リングアウト。しかし再試合のゴングが鳴らされ、怒りの飛龍と化した藤波は、ケリーのイスを取り上げて逆に頭を痛打。鉄柱に叩きつけ大流血に追い込むと、ケリーは半失神となりレフェリーが試合を止めた。日本人初のＷＣＷＡ世界王者となり、堂々たる３冠王となった。

「気持ちはスッキリしない。米国に行く前に結論を出す」と藤波は不完全燃焼の悔しさをあらわにした。藤波は休む間もなく、翌日に再び米国遠征に向かうのだが、試合内容の反省と翌年２月のＡＷＡ世界王座挑戦を視野に入れるため、ＷＣＷＡ王座を返上。しかも１２月１０日（日本時間１１日）にはポートランドで前王者のザ・グラップラーに敗れ、ＰＮＷ王座も失ってしまう。

「日米３冠王」は「三日天下」に終わってしまい、藤波は「何も言うことはない」と肩を落としたが、歴史に残る快挙だった。　

　翌年４月１８日には全日本プロレスのジャンボ鶴田が３冠を統一したため「３冠王」は全日本の看板となったが、藤波はライバル・鶴田より約４か月早く「３冠王」となっていたのだ。（敬称略）