【赤坂英一　赤ペン！！特別編】シーズン最多本塁打の日本新記録にばく進中のヤクルト・村上宗隆、もはや更新自体というより、何本上積みできるかが興味の焦点である。残り２０試合で野村克也元監督の５２本に並んでいるから、今後は２試合に１本打てば、ヤクルトの先輩４番バレンティンの６０本を超えられる計算だ。

　村上にとって一番幸いなことには、王貞治・現ソフトバンク球団会長の５５本を超えさせまいとする〝圧力〟が、現代の球界にはない。２００１年には近鉄・ローズ、０２年には西武・カブレラが５５本を打ち、日本新記録を目指して王監督率いるダイエー戦に臨んだが、いずれも徹底的に勝負を避けられて四球と凡打の山を築かされている。

　王監督が「勝負するなと指示してはいない」とコメントした一方、あるコーチは「指示されなくても歩かせるのは当然のこと」と発言。つまり、首脳陣が王監督の胸中を忖度したがゆえの〝日本記録防衛措置〟だった。

　しかし、１３年にバレンティンが６０本を打って〝王超え〟を果たすと、そんな古き悪しき慣習もようやく消滅。今回は村上が日本人で、巨人・松井秀喜と同じ背番号５５をつけていることもあって、球界全体が記録更新に歓迎ムードだ。

　２日の中日戦で、村上は史上最年少の２２歳で松井と並ぶ５０号を記録。「（松井と）同じ背番号をもらった時から目標にしていました」という発言も好感度を高めた。

　そうした中、気になるのがヤクルトの残り２２試合の対戦相手の出方である。とくに６試合を残すＤｅＮＡ、各５試合の阪神、広島はいずれもＣＳ進出がかかっているだけに、僅差の展開で、走者がいる場面で村上を迎えたら、真っ向勝負を避けてもおかしくない。

　実際、広島は８月２５日、神宮のファンのブーイングをものともせず、村上を２打席連続で申告敬遠しているほど。あるカープＯＢもこう言う。

「ヤクルト戦残り５試合のうち、２試合は広島の本拠地マツダスタジアムじゃ。ＣＳ進出が見えてくれば、当然大入り満員になる。佐々岡監督には就任３年目で初、チームにとっても４年ぶりのＡクラスがかかる試合なんじゃけ、村上との勝負を避けても地元のファンは支持してくれるじゃろ」

　ヤクルト戦をホームで２試合残しているのはＤｅＮＡも同じ。８月下旬の３連戦では、村上に４本塁打を含む９安打９打点とボコボコにされた。正直、新記録のアーチは見たいが、相手チームにも意地を見せてほしい。

☆あかさか・えいいち　１９６３年、広島県出身。法政大卒。日本文藝家協会会員。最近、Ｙａｈｏｏ！ニュース公式コメンテーターに就任。「最後のクジラ　大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」（講談社）など著作が電子書籍で発売中。「失われた甲子園」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。他に「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。