阪神・青柳晃洋投手（２８）が２６日の「マイナビオールスターゲーム２０２２」第１戦（ペイペイ）で、初めて全セの先発を務めた。

　持ち味は存分に発揮した。本人は「特別なボールはないんで」と謙遜していたが、変則右腕から繰り出されるツーシームと直球のコンビネーションは脅威そのもの。前半戦だけでマークした１１勝（１敗）、防御率１・３７と１２球団ぶっちぎりの好成績を残してきた。

　この日は２回を投げ、許した安打は山川（西武）の豪快ソロのみで１失点。投じた３３球のうち１９球がツーシーム、１１球が直球だった。打者７人から挙げたゴロアウトは３つで２奪三振。初回一死一塁では、吉田（オリックス）を得意のツーシームで引っかけさせ、一ゴロ併殺で打ち取った。

　大役を終えた青柳は「ちょっと緊張しましたけど、楽しむことができました」と満足げ。ど真ん中に放ったツーシームをスタンドまで運ばれた山川の一発には「いやあ、もう完璧でしたね。あんな気持ちいいホームランは久しぶりに打たれました。称賛しかないです」と笑顔ですがすがしささえ漂わせた。

　球宴が終われば、２９日から後半戦がスタートする。阪神は２位で首位ヤクルトに１１ゲーム差。「前半戦をいい形で（勝率）５割で終わることができたので、後半戦は首位ヤクルトをどうやって抜かすかということだけを考えて、１勝１勝積み上げていきたいなと思います」（青柳）。つかの間の夢舞台を経て、逆転Ｖへ腕を振る。